— Аравита! Признавайся, с кем ты идешь на Осенний бал! — допытывалась подруга, — уже сил нет терпеть.
— Всегда знала, что ведьмы слишком любопытны, — я продолжала хранить молчание относительно огненного мага. Мне хотелось, зайти с ним в зал под руку, и чтобы у всех челюсти от изумления отпали. И у ведьмочек, и у феечек, и у кое-кого ледяного. Да, я тщеславна.
— Рассказывай!
— Неееет, — пропела, едва сдерживаясь. У нее была настолько уморительная физиономия, что смех так и рвался наружу.
— Вита! Так не честно! Ты же знаешь с кем иду я, с кем идут девчонки, а про себя ничего не рассказываешь!
— Это будет сюрприз.
— Сюрприз? Да я помру от любопытства, пока жду этот сюрприз.
— Не помрешь, — утешила ее, — Он уже завтра!
Кстати да. Уже завтра, а я еще не видела белобрысого, и не обсудила с ним, как все будет проходить. Мы встретимся у главного зала? Он заберет меня из комнаты? Как у них там принято, у Верхних?
Вознамерившись разобраться с этим вопросом, я выскользнула из комнаты, оставив там ворчащую Хессу, и отправилась на поиски ледяного мага.
К счастью, долго искать не пришлось — я наткнулась на него возле одной из аудиторий, где проходили занятия стихийников.
— Вита? — удивился белобрысый, заметив меня, — чем обязан?
— Издеваешься? — подошла к нему ближе и сложила руки на груди, — завтра бал, а мы не договорились, как и что.
Он досадливо цыкнул и мотнул головой:
— Понимаешь, тут такое дело, — потер шею, — я не иду на бал с тобой.
— Что? — я опешила, — в каком смысле?
— В прямом.
— Ты же меня пригласил!
Это какой-то бред!
— Обстоятельства изменились. Прости, — Нольд развел руками, а я ощутила острое желание стукнуть ему по голове.
— Ты специально это подстроил, да? Пригласил, чтобы я остальным дала от ворот поворот, а накануне специально отказался, чтобы помешать мне попасть на бал? Верно?
— Какая догадливая, — он картинно похлопал в ладоши, — рад бы сказать, что это так, и я действительно настолько коварен, но нет. Такого исхода я не планировал.
— А что ты планировал? Бросить меня у самых дверей?
— Думай что хочешь, — равнодушно пожал плечами, — мне все равно.
— Конечно все равно. Сам небось себе уже другую пару нашел?
— Нашел, — не стал отпираться Нольд, и я зашипела от возмущения.
— Какой же ты…
— Какой?
— Не важно. Впрочем, ничего иного ожидать и не следовало, сама виновата. Нечего было с тобой связываться, — разочарованно махнула рукой, — Все, счастливо оставаться. Мне некогда. По твоей вине теперь придется срочно искать кого-то другого, чтобы попасть на Осенний бал.
— Кого-то другого? — он холодно улыбнулся, — поверь, у тебя нет ни малейшего шанса. Никто не захочет связываться с …
Он не договорил, просто досадливо головой мотнул и пошел прочь, оставляя меня наедине с недосказанностью.
— Ну-ка стой! — прокричала ему в спину, — Не захочет связываться с кем?
— Не важно, — не оборачиваясь, отмахнулся он.
— А все-таки, — бесцеремонно схватила его под руку, разворачивая к себе лицом.
— Уймись фея, а лучше разуй глаза и посмотри по сторонам, — он аккуратно высвободился из моих рук и пошел дальше.
Нет, это уже ни в какие ворота не лезет! Что вообще происходит? Мне кто-нибудь может объяснить, что это за свинство!? Бал уже завтра, а я оказалась без сопровождающего, а без пары меня никто туда не пустит! Вот и надейся на этих поганых магов! Никакой надежности, одни разочарования. Я уже столько всего нафантазировала, а оказалось все в пустую!
Подхватив длинный подол, побежала в сторону комнат, где проживали ведьмаки. В прошлом году я ходила с Акселем, и в этом собиралась, до того момента, как вмешался белобрысый гад.
Нервной дробью постучала в дверь, очень надеясь, что он на месте, и мне удастся сразу уладить все проблемы.
— Вита, — удивленно воскликнул он, распахивая дверь, а я уже замахнулась и успела остановиться, чтобы не постучать ему по лбу.
— Привет, Акс, — едва перевела дыхание. Так бежала к нему, что запыхалась.
— Ну, привет, — обычно улыбчивый парень нахмурился, — ты чего ломишься?
— Как насчет того, чтобы пойти со мной на бал? — я понимаю, что обычно парни девушек приглашали, но случай экстренный, так что не до соблюдения традиций.
Он смотрел на меня исподлобья и молчал.
— Акс? — уточнила осторожно, а внутри какие-то неприятные подозрения шевельнулись, — ты согласен?
— Прости, Вита. Но я не могу.
— Как так?
— Я уже договорился с другой девушкой.
Проклятье! Ну, конечно! С чего ему дожидаться непутевую фею, которая оказалась настолько глупа, что собралась на бал с ненадежным огненным магом.
Вот я курица!
— Прости, — смутилась, отводя глаза в сторону, — я об этом не подумала.
Он сдержано улыбнулся.
— Я тогда пойду, — указала пальцем себе за плечо, — времени мало осталось, а у меня пары нет. Не знаешь, что из ребят еще не нашел себе спутницу? А впрочем, не важно, сама разберусь.
Еще раз извинилась и торопливо прочь пошла, кляня себя за беспечность. Нашла кому довериться! Белобрысому мерзавцу! Сразу же было понятно, что ничего хорошего не выйдет! По делом мне, по делом.
— Вита, — окликнул Аксель, когда я уже отошла на приличное расстояние.
Остановившись, нехотя обернулась. Он поспешно меня нагонял. Подошел близко-близко, едва ли не в плотную и склонился к уху:
— Не трать время зря. С тобой никто на бал не пойдет.
— Это почему еще? — тут же вскинулась я.
— Тсс, — прошипел, — Верхний всем хвосты накрутил. Сказал, кто к тебе сунется — тому крышка.
— Верхний? Какой Верхний?
Неужели мерзавец Нольд подсуетился и решил мне праздник сорвать? И сам не пошел со мной и другим не разрешил приглашать. Я его убью!
— Джер, — коротко сообщил приятель.
— То есть как? — растерялась я.
Ледяной? За всем этим безобразием стоял ледяной? Я не понимала, как такое могло быть.
— Вот так. С ним связываться никто не будет, — в точности повторил слова Нольда, — так что для тебя проход на Осенний бал закрыт. Если ты, конечно, не найдешь кого-то, кто не побоится сделать наперекор Джеру.
У меня в голове просто не укладывалось. Силилась понять, а общая картинка не желала складываться.
— Я тебе этого не говорил, — Аксель отступил назад, приложив палец к губам, — мне жаль.
Развернулся и быстро пошел прочь, через пять секунд скрывшись в своей комнате, а я, все так же пребывая в полной растерянности, побрела к себе.
— Не знаю в чем дело, — задумчиво протянула Хесса, — но тут одно из двух. Либо ледяной маг сошел с ума…
Я рассказала про неудавшийся сюрприз, про то, как Нольд меня бросил накануне бала, и про то, как один ненормальный запретил всем парням в Академии приглашать меня на праздник. Подруга, как и предполагалось, была в шоке.
— Либо? — простонала, чуть приподнявшись с подушки.
— Либо он в тебя влюбился.
— Очень смешно.
— А что? Почему бы и нет? Видишь, как всех конкурентов разогнал, чтобы никто к тебе не смел сунуться. Даже приятелю своему огненному рога пообломал. Точно говорю! Влюбился! И бесится от этого!
— У него Валлея есть, — фыркнула и упала обратно.
— Подумаешь, — беспечно пожала плечами подруга, — возможно это просто дань традициям. Договорной брак, или еще что-то в этом роде. Я не очень разбираюсь как оно там у Верхних происходит.
— Мне все равно, как у них там происходит. Я хочу на бал! — обиженно губы надула, — мне сестра платье отдала, почти новое, я его специально для этого момента приберегала, никому не показывала. А теперь…теперь вот это вот все… Никто не посмеет ему перчить! Даже Нольд вон отступил.
Даже слезы на глаза навернулись. Эх, попался бы мне сейчас этот ледяной маг, я бы ему устроила! И вообще, что за игры такие нелепые? Решил наказать меня за красное платье? Ну так сам напросился. Или, как сказала Хесса, влюбился? Бред полнейший, хотя сердечко от этой мысли все-таки дрогнуло. А даже если и так, то взял бы сам, да и пригласил! Я бы не отказалась!