— Конечно! И тогда бы не пришлось корчить из себя влюбленного, мараться ненужными поцелуями, — огрызнулась я.
— Ничего я не корчил! И поцелуи были настоящими. Я целовал тебя, потому что хотел этого!
— Ах да. Как я могла забыть. Тебя же тянет ко мне, и ты от этого бесишься. Решил таким образом напряжение скинуть.
— Аравита! — проревел он словно горный тролль, — если ты сейчас не заткнёшься, и не перестанешь нести эту ересь, я тебя выпорю.
— Еще одна фантазия, о воплощении которой ты тайно мечтаешь?
Его лицо побагровело, и я невольно отшатнулась назад.
Я окончательно разозлила ледяного мага. Довела его до того, что над нами закружился снежный вихрь, маленькие колючие снежинки безжалостно впивались в кожу, тут же превращаясь в податливые капли воды.
Я отступила еще на пару шагов.
— Я же говорю. Все не так. Ты все неправильно поняла.
— Неправильно поняла? Что именно? Может, ты меня не использовал? Или, может, не натравливал Нольда, чтобы тот ходил за мной, как сторожевой пес? А, может, ты собрался прогнать свою невесту и остаться со мной.
Он молчал.
— Нет? Я так и думала, — улыбнулась кривой улыбкой, больше похожей на оскал.
— Фея, — начал было он, но я вскинула руку, прерывая его речь. Слушать очередное вранье не было никакого желания. Я сыта по горло, хватит.
— Оставь меня в покое Джер. Я слабая и доверчивая. Твои жестокие игры мне не по плечу. Я не умею в них играть и не хочу этому учиться, — развернулась и выбежала из кабинета, боясь, что не выдержу и разревусь прямо у него на глазах. Такого унижения мне точно не пережить. Своих слез я ему больше не покажу.
Глава 15
Следующие несколько дней были наполнены игрой в прятки и нескончаемой беготней по Академии.
Во-первых, Миола обратилась ко многим преподавателям со слезной просьбой завалить меня работой. Мне приходилось то мыть высоченные окна в коридорах, балансируя на узкой лестнице, то драить полы в столовой, то разносить книги по полкам в библиотеке. Куча мелких отработок, которые времени занимали предостаточно, а списывали за них всего пару баллов. Уж лучше в Старое Крыло, где за ночь можно было скостить двадцать ШаБов.
Во-вторых, меня настойчиво преследовал один ледяной маг, решивший что я непременно должна его выслушать, понять и простить. Я все понимала: он делал как удобно ему, и даже в какой-то мере заботился обо мне, но простить не могла. Плевать, что использовал. В конце концов ничего плохо для меня не случилось. Даже плевать, что пытался не пустить на бал, тем более я все равно там оказалась. Я не могла простить ему игры с моим сердцем. Зачем давать глупой девчонке надежду, когда сразу знал, что ничего серьезного у нас быть не могло? И от Валлеи своей не собирался отказываться. Может, у них, у Верхних это в порядке вещей, а я так не могу. Меня по-другому воспитывали.
Эти мысли не давали мне покоя и причиняли самую настоящую боль. Такую сильную, что иногда, казалось, — не выдержу, пойду в лазарет к мисс Пейливан и попрошу лекарство. Хотя вряд ли она сможет меня вылечить. Настойки от разбитого сердца еще не придумали.
В общем, Джер искал со мной встречи, а я, наоборот, избегала их всеми силами. Что было не так-то просто, потому что этот наглец мог запросто подкараулить меня на выходе из аудитории, или в столовой. Поэтому я старалась держаться поближе к преподавателям и прибегала ко всяким уловкам. Пока помогало, а что будет дальше — неизвестно. Или он все-таки доберется до меня, или потеряет всяческий интерес. Почему-то второй вариант казался более вероятным. Не похож он на того, кто будет без устали ходить за девушкой и просить прощения. Тем более, что виноватым он себя не чувствовал. Совершенно. Нольд правильно сказал. Если у ледяного была цель — он использовал любые методы чтобы ее достичь. При этом чувства окружающих в расчет не принимались.
В бесполезных хлопотах и метаниях прошло еще несколько дней. Постоянные отработки, попытки ускользнуть от ледяного мага хорошего настроения не прибавляли. Поэтому на собрание по результатам экзаменов я шла хмурая, словно грозовая туча. Нисса, которая попыталась сказать про меня что-то ядовитое, была удостоена такого взгляда, что споткнулась на ровном месте, едва не повалившись на пол.
Не иначе как ведьмовская кровь во мне вскипела. Непременно бы сглазила ее, если бы умела.
Радость от того, что справилась с последним экзаменом давно утихла, погасла под гнетом сложных обстоятельств. Вообще все эти проверки внезапно показались пустыми. Есть гораздо более важные вещи.
— Дорогие, феи, — начала мадам Лиаза, — я очень рада, что все вы справились с нашими заданиями. Пока еще ни одна из вас не провалила экзамен, и не опозорила свой факультет.
Мисс Миола громко язвительно фыркнула, за что тут же получила строгий взгляд от Юлианиса.
— Простите. — главная фея смутилась, покрылась яркими пунцовыми пятнами.
Мы изо всех сил старались на нее не пялиться, но не получалось. Просто я впервые в жизни увидела, как кураторша покраснела.
Она заискивающе улыбнулась профессору, а потом отвернулась и глянула в мою сторону с неприкрытой ненавистью. Ну, конечно, она тут фыркает, как старая лошадь, а я виновата. Просто блеск!
— Желания, которые вы выполнили были иногда весьма неожиданными, — он бросил на меня быстрый насмешливый взгляд, — но тем интереснее было наблюдать за результатом. Молодцы, феи, но несмотря, на успехи расслабляться рано. Вам предстоит итоговое испытание. Вы должны помочь нуждающемуся. Сейчас не идет речь о любви или исполнении заветных желаний. Настоящая помощь тому, кто действительно в этом нуждается. Без игр, без шуток.
Я растерянно нахмурилась. Очень расплывчатое задание, и как его выполнять — не понятно. О какой помощи шла речь? Если я для старушки сниму кота с дерева, это будет считаться? Или, например освобожу из сетей золотую рыбку. Это засчитается?
— Можно поподробнее? — Юляна озвучила в слух мои сомнения.
— Подробностей нет, — улыбнулся Юлианис, — никаких подсказок и ограничений. Все сами.
Отлично. Не получится ли так, как было с Розой? Когда я выполнила самое нелепое желание на свете и едва не завалила экзамен. Только по чистой случайности Димей успел до того, как мое кольцо треснуло от провала.
— То есть от нас требуется подвиг? — удивилась Нисса.
— Это уж на ваше усмотрение. Хотите подвиг — свершайте, — улыбнулась Лиаза, а мы, наоборот, пригорюнились.
Не знаю как остальные феи, а я точно понятия не имела о том, как свершаются подвиги.
Преподаватели не стали нас надолго задерживать. Иронично ответили на растерянные вопросы, по сути так ничего конкретного не сказали, пожелали удачи и ушли, а мы, задумчиво почесывая макушки, побрели к себе.
Вот мало мне проблем было. Теперь еще и это. Ладно хоть не стали ставить жесткие сроки, а то бы метались бедные феечки по академии, пытаясь хоть кому-то помочь. Хорошо, что есть время для раздумий. Я непременно что-нибудь придумаю.
Я так ничего и не придумала. Ситуация с Джером напрочь выбила меня из колеи. Все валилось из рук, в голове не было ни единой мысли, ладно хоть со слезами удалось справиться — в первый день проверелась до икоты, а потом запретила себе таким непотребством заниматься. Зачем убиваться по кому-то, для кого ты лишь игрушка, инструмент для достижения цели? Правильно, не зачем. Поэтому больше никаких слез. Не стоил он этого. Ни единой моей слезинки, ни одного рваного удара сердца в груди.
Слезы я спрятала, но счастливую маску надеть так и не смогла. Меня не радовали ни последние теплые деньки, которыми так щедро делилась осень, ни прогулки с подругами, ни даже то, что Миола оставила меня в покое, найдя себе более важное занятие. Я даже не улыбнулась и не позлорадствовала, когда через пару дней после разговора с Джером, на пороге столовой столкнулась с Нольдом. Видок у него был очень потрепанный — разбитая бровь и фингал под глазом. Может на косяк налетел, а может его ледяной отделал, за то, что тот все карты ему спутал — не известно. Если честно, мне было все равно. Я прошла мимо не задерживаясь, и не замечая мрачного взгляда, обращенного на меня.