— Не смей! Они почувствуют магию и вернутся! — Элька поняла, о чем я думаю.
Я замерла в нерешительности. Взгляд зацепился за грязную посуду.
— Кто тебе приносил еду?
— Она, — жутким шепотом сообщила Эльвира, — та, что на моем месте. Приносила отходы, пока я была нужна. Ведь умру я, и морок исчезнет.
Подумать только, все это время среди нас бродила тварь из-за пределья и никто этого не понял, не почувствовал.
— Когда приносили еду в последний раз?
— Давно. Так давно, что я уже шевелиться от голода не могу. Я больше им не нужна. Они украли ее.
— Кого?
— Печать Альшаны, — Верхняя кивнула в сторону той штуки, что валялась неподалеку.
То, что изначально я приняла, за непонятный круг, оказалось древней реликвией, защищающей Академию от прорыва.
Проклятье. Как они смогли незаметно унести ее из башни?
— Почему она светится, — я видела печать Альшаны в башне хранителей — тусклый каменный диск, покрытый письменами и никакого света.
— Они поят ее.
— Чем? — от жутких подозрений в животе свернулся горячий узел.
— Моей кровью, — дрожащими пальцами коснулась ран на неподвижных ногах. — пока я не поставила барьер — они кусали меня, вытягивали кровь и относили ее к печати.
Мне подурнело. Замутило так, что казалось — еще миг и стошнит.
— Они ее пробудили и начали разбивать.
— Почему ты сразу не поставила барьер?
— Я не знала, что умею, — улыбнулась Эля, и от этой улыбки стала похожа не мертвеца, обтянутого серой кожей, — всю жизнь думала, что я чистокровный воздушный маг, а оказалась ледяной полукровкой. Не знаю, насколько мне хватит сил удерживать барьер.
Плевать на осторожность! Мне надо ее накормить! Поддержать, пока не придумаю, как вытащить отсюда. О том чтобы покинуть Элю и отправиться за помощью не могло быть и речи. Я не могла оставить ее одну в таком состоянии, и не смогу найти дорогу обратно, а там во тьме скрывалась клокочущая тварь.
— Фея, не надо, — ее голос был так слаб, что у меня не осталось сомнений.
Верхняя хотела есть, и я выполнила ее желание. Рядом с нами появилась пышная краюха хлеба и кружка молока. Не густо, но времени на выдумывание деликатесов у меня не было.
У истощенной узницы подбородок задрожал, при виде еды.
Я чуть не разревелась от этого жалкого зрелища и, схватив хлеб, сунула его в руки Эле:
— Держи. Кушай!
Она трясущимися руками поднесла кусок ко тру и жадно впилась зубами. Кусала торопливо жевала, глотала, едва не давясь. Я протянула ей молоко. Верхняя вцепилась в кружку и начала быстро пить, дрожа от возбуждения.
Две минуты и с едой было покончено.
— Спасибо, — выдохнула, когда смогла остановиться и перевести дыхание.
Ледяной контур вокруг нас засветился ярче, набирая силу.
Еда помогла. Не знаю надолго ли, но Верхняя вернула себе немного сил.
— Как будем выбираться? — спросила, глядя на нее с надеждой.
— Я не знаю фея. Лучше бы на твоем месте был сильный мужчина.
— Согласно. — лучше бы кто угодно был на моем месте, кроме меня, — Но твой зов услышала именно я и пришла тоже я, так что давай думать, как быть. Сразу скажу, я не помню путь, по которому сюда пришла, не знаю, как вернуться обратно.
До тех пор, как я произнесла эту фразу — было не так страшно. А сейчас до меня дошло, что я в такой же западне, как Элька, и единственная наша защита — это ледяной барьер, который она создала. Больше между нами и тварями не было ничего.
— Нам надо… — я не договорила. Эльвира сжала руку и снова приложила палец губам. Меня пробрал холод. Мильган вернулся. Почувствовал мою магию и приполз, подозрительно шипя и клохча.
Размывчатое темное пятно приближалось, куски его накатывали друг на друга, словно волны прибоя. Липкой паутиной оно распласталось по поверхности барьера, демонстрируя свое мерзкое, трепещущее нутро.
Шшшшррро, клег, клек, клек.
Оно шелестело, шипело, чувствовало, что мы где-то рядом, но не могло увидеть и снова отступило, скрылось во тьме, так ничего не добившись.
Было страшно. Так страшно, что зуб на зуб не попадал, внутренности тряслись, съеживались и каждый вдох нервным спазмом по груди проходил.
— Нам надо выбираться, — вернулась к тому, на чем меня прервала тварь. — но я не знаю как.
Засвербело в носу, и на глаза навернулись непрошенные слезы. Сдержала их, смахнула небрежно, захлопав ресницами. Да страшно, да жутко, но слезами делу не поможешь. Элька вон одна сидела, выживала как могла! На помощь еще умудрялась звать. Теперь нас двое. Должны справиться.
— Что если….
Она снова прервала меня, вцепившись так, что когти в руку впились. И снова пришлось зажмуриться, губы закусить, чтобы не закричать.
Раздался шорох. Тварь возвращалась.
Редкие щелчки, тихо разносились по коридору.
Щелк, щелк.
Я замерла, прислушиваясь к звукам.
Щелк. Чуть погодя снова щелк.
Это же… Пятка! Или мне показалось? Я до боли в глазах всматривалась в сумрак подземелий.
Снова раздался щелк.
— Пятка? Пяточка? — набравшись смелости, позвала.
В ответ тишина, а потом недоверчивое «щелк-щелк».
— Пятка, это ты? Иди сюда.
Наконец, она появилась, осторожно высунувшись из-за угла. Эльвира испуганно дернулась, заметив моего питомца
— Не бойся. Это свои.
— Свои? — изумленно переспросила Верхняя, глянув на меня как на сумасшедшую.
— Иди сюда, — я подманивала к себе зверюшку, — иди сюда, мое чудовище.
Она подскакала ближе, легко преодолела защитный круг и прижалась к моей коленке.
— Я тоже рада тебя видеть. — Стиснула ее крепко-крепко, как родную, — мы искали тебя по всему замку, а ты вон, где спряталась.
Элька настороженно наблюдала за тем, как я ворковала нал чумазой Пяткой, в порванном грязном носке. Наверное, воздушная думала, что ей кранты, на помощь пришла безумная, разговаривающая с останками упыря.
Но мне было плевать. Пусть думает, что хочет. Пятка — наша единственная надежда на спасение.
— Пяточка, — прошептала жалобно, снимая с нее лохмотья, — помоги нам пожалуйста. Мы здесь в западне. Приведи кого-нибудь.
Черт, если ее увидит кто-то из профессоров— тут же девитализируют и выбросят. Нужен кто-то кто знает, что это за создание
— Девчонок позови, — ляпнула и осеклась. Какой толк от ведьмочек с младших курсов? Никакого. Если придут — будем все вместе сидеть под щитом Эльвиры. Нет, нужен кто-то посильнее.
— Девчонок не надо, — торопливо отказалась от своих слов, увидев, как Пятка метнулась к выходу, — стой!
Она замерла и развернулась ко мне.
— Позови Джера.
Пятка щелкнула недовольно. Он ей категорично не нравился.
— Он тебя уже видел, поймет, что к чему…надеюсь. Если что — можешь его пнуть, я разрешаю. Главное сделай так, чтобы он пришел. Иди. Поторопись.
Пятка в нерешительности потопталась на месте, нервно сгибая и распрямляя пальцы, а том ускакала, так быстро, что я и глазом моргнуть не успела.
— Откуда у тебя эта гадость? — брезгливо спросила Верхняя.
— Сама ты гадость. Это Пятка. Милейшее создание.
— Я заметила, — Эльвира замолчала на миг, а потом со слабой усмешкой поинтересовалась, — Значит, феечка положила глаз на нашего Ледяного?
— Ни на кого я ничего не клала.
— Да ладно тебе. Там есть на что засмотреться. Предупреждаю, Валлея с тебя шкуру спустит, если сунешься к нему.
Хорошо, что в склепе сумрак и не видно, как у меня заалели щеки.
— Я не собираюсь к нему соваться…и вообще…
Шшшшрррхх, клек. Клек. Клееек.
Мильган возвращался. Мы слишком много шумели, слабый Элькин щит не смог этого скрыть. И снова пять долгих минут сидели неподвижно, боясь даже моргать, а черное нечто ощупывало нашу защиту.
Страх уже бился в венах, заменяя кровь.
— Давай выбираться, — снова повторила, едва мы остались одни.