Что за фигня? Откуда это? Как это возможно?! Посмотрим… кажется, это не привидение. И вообще не живое. Так, а что это за ниточка тянется от ее пятки? И куда тянется? Вот куда – здесь источник магии, какой-то амулет. А рядом – знакомая аура. Душегуб! Нашелся, паскуда! Но… что тут делает этот прекрасный образчик эротики? Присмотревшись к амулету, я заметил кое-что знакомое. Нам рассказывали про такие вещи на занятиях. Это одно из заклинаний стихии снов. Оно создает в астрале изображение. Обычно используется для того, чтобы отпугнуть призрака, повесить грозное предупреждение для незванных гостей или оставить послание. Но, позвольте, я же не тупой призрак и не голубой, чтобы женские прелести меня отпугнули! Скорее наоборот…
Ладно, время идет, скоро восстановятся осязание и обоняние, которые сразу спутают мне все карты. Придется разобраться с этим позднее. Пора заканчивать. Колдовать… базовая формула группы Поиск, вторичная формула аркана Якорь. Не пожалеть маны, закрепить надежно. В ауре Душегуба словно случился взрыв: яркий свет залил астрал на полверсты вокруг. Вернее, так мне казалось, но это уже детали. Астральный свет вытянулся в дугу, накрепко соединив меня и Душегуба. Теперь никуда не денется, теперь я буду знать направление и расстояние даже наяву. А разорвать эту нить не сможет никто. Нет таких заклинаний. Разве что у меня мана кончится.
С чувством выполненного долга я дремал, наблюдая, как постепенно возвращаются чувства. Последним вернулось зрение. Я встал и погасил свечу.
Когда я выходил, Нит и "глаз" в ужасе шарахнулись от меня в разные стороны. Присмотревшись, я понял, что они нанюхались дыма опара, который просачивался под дверь. Видимо, что-то почудилось. Пришлось устроить слабый ветерок, чтобы проветрить помещение.
Такой дерзкий преступник, как Невзрачный Душегуб, был удостоен особой чести: мы вылетели за ним вдесятером. Я продемонстрировал Шикаши, что и вправду могу устроить левитацию десяти человек, если ничто не мешает полету. Ничто и не мешало: мы летели высоко над городом, рассевшись на длинной крепкой скамейке, позаимствованной из двора той самой гостиницы, где у Шикаши был штаб.
Судя по волшебному Якорю, Невзрачный покинул границы города и даже пригородов и продолжал удаляться от Столицы. Однако мы летели намного быстрее. Хотя у него была фора в целую ночь, скоро мы должны были его настигнуть.
Уже давно рассвело. Внешняя стена Столицы промелькнула внизу, пошли пригороды, потом мелкие селения и поля. Вскоре мы увидели нашу цель. Несмотря на его невзрачное лицо и фигуру, мы его узнали – слишком мало времени прошло. Да и перевязанная рука выдавала. Он скакал на хорошем коне, а за ним ехало еще семеро. Очень похожи на тех, что напали на меня. Колдовать… стихия света… Смещение. Я переключился на инфракрасный диапазон, именно так я видел их тогда в темноте переулка. Да, очень похожи.
– Как ты и предполагал, он все-таки сколотил Гильдию Убийц. Вернее, начал сколачивать. Семь подручных – это пока не гильдия, а просто банда, – сказал Шикаши.
Душегуб что-то почувствовал и поднял голову. Увидел нас, крикнул отрывистую команду. Его люди вскинули арбалеты и выстрелили. Семь болтов были легко отклонены ветром, который нес нашу скамейку. Два наших "снайпера" выстрелили в ответ. С тем же успехом – болты, закружившись в плотных вихрях, улетели назад.
– Тут нужен Огненный Шар,- сказал Нит. – Будем брать или будем ликвидировать? – деловито осведомился он.
– Невзрачный давно приговорен заочно, – сказал сыщик. – Брать бессмысленно. Осталось только исполнить приговор. Можешь не стесняться и не сдерживаться.
Решение довольно "суровое". Но тогда была немного иная система правосудия. Хотя заочный приговор – редкий случай и для тех времен. Кроме нас с Шикаши тут было еще восемь человек. Фалангисты, у которых Невзрачный убил клиентов. Если бы они его поймали в момент покушения или при попытке к бегству, то прикончили бы без лишних разговоров. Сейчас был как раз случай "попытки к бегству", не говоря уже о стрельбе по нам.
– Не стесняться и не сдерживаться, говорите? – огненный маг сверкнул глазами. Запахло паленым. В его руке появился маленький файербол.
– А ну-ка, Эйо,- обратился он ко мне и протялул руку в характерном жесте: два пальца крючками, большой оттопырен, два прижаты.
Магическое сцепление! Так один маг забирает силу другого, чтобы сотворить более мощное заклинание. Я протянул свою руку. Он был огненным магом и не видел моих запасов маны, но, наверное, Иленко и другие наши маги снов рассказали. Я оставил себе запас маны воздуха для полета и ману снов для слежения за врагом. А Ниту отдал весь запас маны света, которая сейчас была мне не нужна. Когда Нит почувствовал, какой поток хлынул к нему, то посмотрел на меня с явным уважением и хищно ухмыльнулся, принимая энергию и превращая ее в ману огня. Пылающая сфера на глазах раздулась до размеров дыни, арбуза, а потом еще больше. Наконец, Нит отпустил заряд.
Огненный Шар рванулся, был закручен вихрем и отброшен далеко назад. Но огненный шар – заклинание самонаводящееся. Развернувшись, он стремительно набрал скорость, неотвратимо догоняя группу всадников. Я вдруг подумал, что еще ни разу не видел, какой эффект бывает от заряда таких размеров… и резко изменил направление полета, набирая высоту и уходя в сторону.
Невзрачный посмотрел вверх, и проводил нас взглядом. Огненную смерть, настигающую их, он не заметил. А если бы и увидел, это не изменило бы ничего.
Огненный Шар пролетел над спутниками Невзрачного. Двое, оказавшихся на его пути, рассыпались тонким пеплом вместе с головами и шеями их лошадей. Через мгновение заряд достиг своей цели.
Слепящая вспышка закрыла четверть горизонта. Раздался гром как от удара близкой молнии, а через секунду до нас долетела горячая пыль и взрывная волна, хотя мы находились уже высоко над землей. Полусферическая огненная гора к красными и оранжевыми прожилками вспухла на месте взрыва. Постепенно свечение ослабло, и там образовалось плотное скошенное облако пыли, поднимающееся до нашей высоты, которое быстро сносилось ветром. Улетающая пыль оголила чудовищную воронку. На дно воронки можно было поставить десяток лошадей друг на друга, но они бы не достали до уровня краев. Там кипела расплавленная земля, и больше не было… ничего.
– Эээ… – только и смог сказать Шикаши.
Я подумал, что про огненных магов правильно говорят, что они слегка… психованые. А фалангисты – простые ребята, разразились торжествующими криками.
Никаких останков Невзрачного и его подельников найти было невозможно. Но и не нужно. Шикаши просто объявил об уничтожении Невзрачного Душегуба и его подельников выйдя к бардам. Рассказал во всех подробностях. А рядом стояло несколько магов стихии снов, которые подтвердили правдивость всех его слов без исключения. В их присутствии нельзя было даже приукрасить рассказ, преувеличить детали или высказать предположения, в которых не уверен. Разве что так: я не уверен, но возможно, что… Это уже потом барды приврут и приукрасят, так что на улицах и площадях Столицы будет рассказываться история, в которой половина правды, а половина – красивой выдумки.
Не забыл он упомянуть и о моей роли. В Школу Магии мы пошли вдвоем. Магистры уже были в курсе последних новостей, но, зная лживость бардов, желали послушать достоверную и точную версию. Рассказу Шикаши они внимали с удовольствием и, надо сказать, сам сыщик излагал им ту же самую историю гораздо подробнее и интереснее, чем бардам. А что вы хотели? Гораздо приятнее рассказывать тем, про кого знаешь: не переврут. Не то, чтобы маги были все такие честные, просто многолетнее общение в среде, где многие собеседники способны с гарантией обнаружить твою ложь, вырабатывает привычку: не хочешь говорить правду – лучше молчи, но не ври. По крайней мере, не ври без крайней необходимости.