– То есть, он хочет решить эту головоломку с Невзрачным Душегубом? Но ведь я как раз и пришел к нему с таким предложением! А он меня послал куда подальше!
– Значит, это не совсем то, что он хочет. Вот ты, например, долго делал те забавные амулеты. Что, если бы твой знакомый пришел к тебе и предложил бы тебе их выбросить, а вместо них взять его собственный аркан… допустим, в подарок?
– Ну, это же совершенно неинтересно: брать чужой аркан, когда я могу сделать свой, и получше, чем у многих.
– И что бы ты ответил своему приятелю?
– Ну… наверное, я бы посмеялся над ним. Стоп! Вы хотите сказать, что мое предложение Шикаши было сродни чужому аркану? Да, теперь я начинаю понимать. Конечно, для такого человека расследование преступлений – своего рода спорт, игра, как для меня создание аркана. А я пришел и предложил сделать работу за него.
– Ты понимаешь. То есть, мы можем предположить, что одно из желаний Шикаши – решить эту головоломку, но сделать это самостоятельно. Как насчет других мотивов? Может ли у него быть мотив такой же, как был у меня?
– Желание развеять скуку? Это было первое, о чем я подумал, но ведь его работа с лихвой покрывает эту потребность.
– Верно. Что же я еще забыл… ах да! Слава. Бывают люди, которые особенно желают славы, признания, известности, уважения окружающих?
– Бывают, – подтвердил я со смущением, ведь это было как раз моим желанием.
– Подумай, может ли Шикаши хотеть известности? Она у него уже есть, но, возможно, он хочет ее поддерживать?
– Думаю, да, это вполне возможно.
– Можно ли предложить ему известность?
Еще более смутившись, я ответил:
– Но, видите ли, известность – это как раз то, что хотел бы получить я сам для того, чтобы отменить исключение из Школы. Если я ему предложу известность, то все бессмысленно, я ничего не получу взамен.
– Не так все плохо! Известность может достаться вам обоим. Славой можно поделиться.
– Поделиться славой? Такое разве возможно?
– Разумеется! Славой можно делиться точно так же, как делятся деньгами. Ты ведь слышал о соавторстве?
– Да, это когда студент делает всю работу, а преподаватель добавляет свое имя, и у аркана получается два автора, хотя реально только один. Иногда у студента просто нет другого выхода. Например, если для аркана нужен особый артефакт, доступ к которому есть только у преподавателя.
– Такое случается. Оставим в стороне этическую сторону этого дела, и то, что в определенных случаях это считается преступлением. Заметь, что происходит: студент отдает преподавателю половину своей славы, а преподаватель отдает студенту артефакт. Что ж, я думаю, на сегодня достаточно советов. Пойди и подумай, что из этого ты мог бы применить в своем деле.
Уже когда я был на пороге, старейшина напутствовал меня напоминанием:
– И не забудь рассказать мне, чем кончится твой разговор с Шикаши!
Не буду пересказывать свои дальнейшие раздумья. Скажу лишь, что с непривычки задача показалась мне непростой. Главная проблема – как правильно начать второй разговор с Шикаши, чтобы он не прогнал меня немедленно. Что делать дальше, я себе примерно представлял, а вот самое начало… Так ничего не придумав, я решил положиться на удачу и… маленький подкуп.
____________________
Для своей штаб-квартиры Шикаши снял целую гостиницу. Там же жили нанятые маги. Мальчишки-посыльные сновали через главную дверь. С левой стороны ее охранял здоровенный дядька с пышными усами и начищенной до блеска секирой. Он зорко посматривал по сторонам и покрикивал на мальчишек. С правой стороны стоял маг с красной повязкой на лбу и в красном плаще. Я его немного знал – не из крутых, но с факультета огня, а значит, боец и не трус. Он откровенно скучал. Перед гостиницей маялось от безделья несколько стражников, ожидая распоряжений. Выбрав среди них одного, который выглядел общительнее и беднее других, я пристал к нему с расспросами. Посулил какой-то магический амулет (не дорогой, но и не бросовый) и попросил рассказать о расследовании. Ничего такого, о чем запрещено рассказывать, успокоил я его. Только то, о чем лень рассказывать забесплатно.
Я не пожалел. Оказалось, барды и тут приврали ради красного словца. Выяснилось, что Шикаши вовсе не одинокий волк, добившийся всего в жизни самостоятельно: у него есть богатый дядюшка, который весьма поддерживал сыщика и материально, и рекламой в начале карьеры. Оказалось, что двенадцать убийств – тоже преувеличение. На самом деле их было только семь, а всего произошло десять покушений, но двух жертв смогли спасти лекари, а один раз убийцу спугнула стража. Говорили, что Невзрачный Душегуб убил трех генералов, из-за чего трое их преемников решили отомстить. Оказалось, такое покушение было только одно. Второй генерал погиб в результате несчастного случая, свалившись спьяну с лестницы. А третий был жив и здоров, но присоединился к поискам по каким-то своим соображениям. Говорили, что после того, как Шикаши взялся за дело, произошло три убийства. На самом деле первое из них было вовсе не после, а в тот же самый день. Оно случилось утром, и это переполнило чашу терпения: заинтересованные стороны объединили усилия, к вечеру наняв Шикаши. Второе убийство действительно имело место, а жертва третьего пока что жива (и, похоже, лекари смогут выходить этого купца). Причем, последнее покушение случилось только вчера ночью.
Но главное, что я узнал, меня окрылило. Оказалось, что услышав о последнем покушении, Шикаши уже наутро приказал найти какого-то юношу, который приходил к нему на днях. Стражник спросил, не знаю ли я молодого мага по имени Эйо, а по приметам похожего на меня. Когда я объяснил, что это я и есть, стражник обрадовался (видимо, его ждала награда) и повел меня прямиком к сыщику.
Тот встретил меня вежливо, но не более того. Кажется, он все еще раздумывал, стоит ли иметь со мной дело и на каких условиях. Помня наставления старейшины, я сразу взял быка за рога. Я объяснил Шикаши, что вовсе не претендую ни на то, чтобы самому поймать Душегуба, ни на то, чтобы в случае успеха о моей помощи узнал весь город. Я лишь хочу, чтобы узнала Школа, а это совсем другое дело, так как маги не особенно охотно рассказывали посторонним о своих делах.
Когда я добавил, что главная роль все равно будет принадлежать Шикаши, он явно заинтересовался и потребовал пояснений. Я сказал, что у меня пока есть только две пары амулетов и технология их изготовления. Кому-то придется нанять магов и наладить производство новых амулетов (тут Шикаши заметил, что маги уже наняты). Далее, надо будет объяснить множеству стражников, как ими пользоваться. Надо будет решить, кому их доверить и где подстерегать убийцу, я ведь не представляю, кто из больших шишек организует вечеринки в огромном городе и в какое время (Шикаши самодовольно заметил, что для сыщика с его влиянием выяснить это не представляет проблемы). И, наконец, надо стеречь убийцу какое-то время и потом задержать. Я же не могу разорваться на множество мест, да и драки с поножовщиной – совсем не мой конек.
В общем, мне удалось заговорить зубы сыщику, и мы заключили взаимовыгодное соглашение. От меня требовалось организовать производство амулетов, а всей остальной работой он станет руководить сам. Шикаши предложил мне официальный контракт как одному из тех магов, что уже были наняты, и назвал довольно приличную (по меркам опального студента) сумму. Я не стал отказываться. Со своей стороны он обещал в случае успеха лично отправиться в Школу и похлопотать за меня у начальства. Мне кажется, что он, мягко говоря, преувеличивал свое влияние и известность среди магической братии, но все равно это было неплохо.
Потом дело дошло до демонстрации работы амулетов. Оказалось, что с чувством юмора у сыщика все в порядке. Мне пришлось дважды рассказывать со всеми подробностями о том, что случилось на экзамене. Но, отсмеявшись, он посерьезнел и заметил: