Красные лампы создавали освещение комнаты для проявки фотографий. Это тоже мало способствовало хорошему настроению.
«Как внутри подъезда профессора», — подумал Кирилл.
— Дорогие искатели лучшей жизни, вас выбрали потому, что у вас обострено чувство справедливости. Вам не нравится то, что творится вокруг, всё то дерьмо, которое льется вам в уши и глаза со всех сторон. Вам предлагается стать экзекуторами — людьми, которые могут карать и миловать. Вы собраны здесь для того, чтобы доказать, в первую очередь, самим себе: вы можете изменить этот мир! Можете сделать его справедливее, добрее и правильнее! — повысил голос «почтальон Печкин». — Сейчас вы пройдете испытание на быстроту реакции, скорость принятия решений и консолидацию волевых качеств. Встаньте на площадки, помощники укрепят на вас виртоборудование. Двадцать лучших претендентов пройдут дальше, а с остальными мы расстанемся друзьями.
— Так и не объяснили, кем работать и что делать, — проворчал Кирилл себе под нос.
«Гопники» отлепились от стен и подошли к тумбам. Претенденты разбрелись по площадкам, и на них тут же начали надевать игровое оборудование. Кирилл подошел к свободной тумбе. На вид она напоминала пьедестал для бюстов деятелей прошлого. Тут только сардонически улыбающегося Ленина не хватало.
Когда Кирилл встал на черное тканевое покрытие, оно чуть дернулось в правую сторону, как будто не было закреплено на полу. Такое полотно Кирилл видел на беговой дорожке. Что же под ним? Ролики или что-то другое?
— Привет, стой спокойно и не дергайся, — сказал подошедший помощник. — Меня зовут Андрей. Если что, я буду твоим персональным куратором, постарайся не накосячить и пройти во второй тур.
Помощник потянул за железный карабин, похожий на язычок ремня безопасности, сбоку от верхушки тумбы, следом протянулась эластичная лента. Помощник два раза обернул эту ленту вокруг талии Кирилла и вставил язычок в замок. Потом отошел в сторону.
— Меня Кирилл зовут. Это ещё зачем? — спросил Кирилл. — Чтобы я не смылся?
— Да, — серьезно ответил Андрей. — Бывали случаи падения, а это убережет тебя от лишних травм.
Андрей нажал на синюю кнопку, и полотно под ногами Кирилла снова дернулось.
— Попробуй походить взад-вперед, можешь даже влево-вправо.
Кирилл сделал шаг, и полотно сдвинулось назад. Нога приземлилась ровно в центре площадки. Такой же эффект возник и при ходьбе влево, затем — при прыжке вправо. Ремень не давил, но не давал отпрыгнуть далеко, пружинисто возвращая обратно.
— Присядь, — коротко сказал Андрей.
Гусиный шаг тоже вызвал перемещение полотна. Сам же Кирилл остался на месте.
— Виртоборудование движения в норме, теперь надевай перчатки.
Андрей помог закрепить необычного вида краги, похожие на рукавицы космических рыцарей из фантастических фильмов. Краги были почти невесомыми и прилегали к рукам, как вторая кожа. Кирилл сжал, потом разжал пальцы. Сочленения работали превосходно, без скрипа и шелеста пластика.
— Отлично! — кивнул Андрей. — Осталась последняя деталь.
Шлем тоже оказался Кириллу впору. Даже уши не сворачивались в трубочку. По прозрачному стеклу забрала пробегали неуловимые голубоватые искорки.
— Всё нормально? — спросил помощник.
— Да, вполне. А что будет-то? — спросил Кирилл.
— Увидишь, — загадочно улыбнулся Андрей, встал рядом с площадкой и поднял руку.
Кирилл огляделся. Возле других площадок тоже стояли люди с поднятыми руками. Претенденты были обмотаны лентами безопасности и вертели головами, оглядываясь по сторонам.
— Я вижу, что все готовы к первому испытанию. Итак, начнем! — раздался голос Михаила Анатольевича.
Пронеслась мысль: «Людочка, ради нас я всё выдержу!»
В следующий миг стекло шлема потемнело, как будто на голову Кирилла накинули непроницаемый мешок, а потом из черноты проявились три горящие буквы.
«L.i.L»
3
«Я ненавижу реальность.
А реальность, к великому моему сожалению, пока единственное место, где на обед дают добрую порцию стейка»
Погружение произошло удовлетворительно
Симуляция начнется через 3… 2… 1
Чернота сменилась изумрудной зеленью так быстро, что Кирилл ощутил легкое головокружение, какое возникает, когда чересчур резко встаешь с дивана. Солнце пробивалось сквозь густую листву и норовило залезть в глаза, чтобы ослепить хотя бы на секунду. Болтливая сорока резким стрекотом приветствовала незнакомцев.