… Кусок стены напротив отъехал в сторону неслышно и совершенно неожиданно для ошеломленного мага.
Опасная рассеянность. Недопустимая халатность.
Но даже отметив краем глаза появление новых лиц ( троих женщин и мужчины средних лет), инквизитор не мог заставить себя отвести взгляд от ужасной находки.
— Ну и как тебе, господин Верховный Дознаватель, наша очаровательная коллекция? — с пугающей усмешкой разорвал тишину полумрака голос Верховной ведьмы.
— Я не знаю что это — хриплым, будто чужим голосом отозвался вир, медленно обводя взглядом другие заполненные колбы и буквально спотыкаясь вниманием об одну, пустую, аккуратно выставленную как раз у противоположной стены — Но Вы заплатите за это, вира Градейн. Этот жестокий…
— Я?! — ахнув, перебила его женщина — А я-то при чем? Это не моё.
— Что? — пытаясь сосредоточиться на разговоре, обронил маг, делая небольшой шаг вперед — Но…
— Нет-нет-нет! — весело вскинула ладошки Гретта — Не причастна. И не докажите!
— Это…
— Это мое — вдруг холодно и серьезно произнесла Делия, чуть выступая вперед.
Маг замер, неверяще глядя на хрупкую брюнетку, спокойно стоящую против него со сложенными на груди руками. Затем перевел полный ужаса взгляд на светящиеся колбы и быстро пробежал глазами по замершим в стазисе телам.
— Двенадцать — убитым пустым голосом обронил он.
— Почти тринадцать — не теряя мрачной серьезности, кивнула жена — Без одного инквизитора.
— Значит так? — горько ухмыльнулся он.
— А как Вы хотели? — вскинула подбородок девушка, внезапно закипая — Что мне оставалось делать? Всем нам? Инквизицию же не заботит судьба Темных Ведьм. Убивает их кто-то? Да и не велика потеря! Дело даже доброе. Богоугодное даже. Кто для вас эти пиявки — Накопители? Этакие санитары леса? Я боролась за жизнь, как умела! Как могла!
— То есть они все…
— Пиявки — сквозь зубы буквально выплюнула ведьмочка — И каждый из них, повторюсь, каждый пытался меня убить!
— Даже математически странно, что одна единственная ведьма за свою еще столь недолгую жизнь умудрилась повстречать столько Накопителей — недоверчиво показал головой маг.
— Ну, никто не сказал, вир Мигре, что Пиявки обращали на девочку внимание без небольшой подсказки — вдруг мурлыкнула юная девчушка, грациозно выступая вперед — Нам не составило труда чуть намекнуть убийце, что сладкая жертва рядом. А уж дальше…
— Провоцировали, значит — сам себе кивнул Дей.
— И что? — снова вскипела Делия — Подумаешь. Их никто не заставлял нападать! Могли отступить. И остались бы живы.
— А Вы у нас, я так понимаю, этакий отряд мстителей? — с какой-то нездоровой веселостью хохотнул инквизитор.
— Отнюдь, дорогой внучатый зять — нежно проворковала девочка в голубом — Мы Темные. Нам плевать на высшую справедливость. Важна лишь собственная шкурка.
— Внучатый зять? — невоспитанно вытаращившись на подростка, уточнил вир — И Вы…
— Бабушка нашей милой Делии. Вира Ада Адаль — величественно сообщил ребенок и сделал неуместный изысканейший реверанс.
— Польщен… Силы Темных, я так понимаю, даже на йоту не изучены — с весьма научным интересом разглядывая ее, пробубнил Дей — Но ближе к сути. Я услышал ваши аргументы, уважаемые виры ведьмы. Уверен, орден учтет их во время суда, но…
— Но вот только суда не будет, дорогой инквизитор — злобно прошипела Гретта, медленно заходя за спину магу — Вы так ничего и не поняли, Деймон? Вы не покините эту комнату.
— Думаете, это сохранит Вашу тайну? — спокойно улыбнулся вир.
— Думаю, это возродит другую — тихо сказала Ада, изящной змеей скользнув вбок — Девушки, время!
Вскинутые вверх руки трех ведьм полоснули черным огнем. Смазанное мгновение, за которе Дей успел лишь проклясть собственную самоуверенность, и под его ногами вспыхнули ядовито-зеленым светом незримые ранее линии расчерченной пентаграммы, обозначевшей купол.
Быстрый шипящий речитатив, сложные движения тонких пальцев и вслед за линиями вспыхивают светящейся зеленью ведьмовские глаза, колышет спутанные пряди распущенных волос незримый ветер, гудит под кожей потревоженная сила…
— Делия, — морщась от свербящей потребности явить Дар, простонал инквизитор — Прекрати!
Но голоса ведьм лишь прибавили тон, замыкая круг.
— Делия! — рявкнул он — Я же Исход. Прекрати! Это все бесполезно!