— Фуф, — выдавила из себя Эрти. — Теперь подними руку на уровень груди и не спеша отведи её вправо.
Руни послушно сделал, как велела Эрти.
— Вот и хорошо, ещё немного вправо, и ты упрёшься в трос, — продолжала она, направляя его действия.
Руни довёл руку чуть правее и упёрся тыльной стороной ладони в толстый стальной трос.
— Отлично, ты молодец, — с облегчением сказала Эрти. — Теперь нам нужно лезть наверх.
Руни крепко ухватился за трос рукой и попытался подтянуться.
— Вся надежда на тебя, — добавила она уже тише, чувствуя, как тревога нарастает.
Он повернул голову в её сторону и с улыбкой, несмотря на всю серьёзность ситуации, произнёс:
— Руни друг! Руни поможет!
С этими словами Руни, несмотря на тяжесть и усталость, собрал все свои силы и резко подпрыгнул вверх, обхватив трос единственной рукой и обеими тонкими ногами. Каждое его движение было выверенным, хотя напряжение ощущалось в каждом рывке. Подъём был медленным и тяжёлым, но Руни не останавливался, понимая, что от этого зависит их жизнь. Эрти крепко держалась за него, стараясь не отвлекать и не мешать. Она чувствовала, как с каждым их движением напряжение нарастает, как будто сама шахта сжимала их в своих тисках.
Звуки преследователей, приближающихся снизу, усиливались, заставляя её внутренние системы работать на пределе. Весь их мир сузился до этого стального троса, и каждый метр, который они преодолевали, казался им бесконечно долгим и сложным. Время словно замедлилось, и каждый рывок вверх давался с огромным трудом. Преследователи были всё ближе, их приближение было неотвратимо, но Руни упорно тянул их к спасению, не допуская ни единого промаха.
Глава 4 - Стая
Следующий день я провёл, чередуя походы в комнату с монитором и зарядкой своего нового тела. Сначала Нот помогал мне, но позже я начал самостоятельно осваивать свои «ноги». Это было трудно и необычно. Ноги не сгибались, а лишь немного прокручивались в местах сочленения с корпусом, и получалось, что я смешно переставлял их, как будто измеряя своей ходьбой размеры убежища Нота. Я не отчаивался — всё же я жив, а значит, ещё не все потеряно. Я буду пытаться выбраться и раздобыть себе новое тело — экзо.
Монитор показывал всё ту же картину: плавное и пугающее движение стаи по огромной территории хранилища, которая казалась бесконечной и простиралась во все стороны сколько хватало охвата камеры наблюдения.
Я пытался найти закономерность, понять суть её передвижения, цикл или ещё что-то. Но всё было бесполезно. Без ИП и моих старых систем я мог полагаться только на свой разум, который говорил мне, что стая движется хаотично и непредсказуемо.
Нот молчаливой статуей стоял рядом со мной, ничего не делая и даже не шевелясь, просто наблюдая. Иногда это даже раздражало, но я держал себя в руках. Нужно было что-то придумать, нужно действовать, но как? Моё новое тело имело заряд почти на день. Я вычислил это по тому, как он убывал. Я не доводил его до критического состояния, пополняя каждый раз, как видел заниженные цифры. Ещё одна проблема в мою копилку.
Итак, что мы имеем: стая, которая распласталась по хранилищу огромной живой массой, которую не обойти и которая сожрёт тебя при встрече, и моё тело, которое держит заряд в лучшем случае на сутки. Нужно решение, я пытался сконцентрироваться на главном. Но получалось не очень.
Как пройти мимо стаи, не привлекая внимания? Обойти её не получится — заряда на это явно не хватит. Пробраться между кучами мусора, прячась и скрываясь? Этот план казался мне нелепым и безнадёжным. Все варианты выглядели абсурдными и не давали никаких гарантий успеха.
С этими мрачными мыслями я поднялся по импровизированному лазу и подключился к разъему. Перед глазами вспыхнул обратный таймер. Я отмахнулся от него, убрав его на край зрения, и просто смотрел вглубь убежища Нота, размышляя над своим непростым положением.
Нот зашевелился и, подняв с пола свою панель для записей, начертал новое сообщение:
— «Нот хочет помочь человеку». Убрав картинку, он уставился на меня всеми своими бесконечными датчиками глаз.
— Чем ты можешь мне помочь? — спросил я с безразличием, продолжая смотреть сквозь него вглубь убежища. — Стая непредсказуема и движется хаотично, — продолжил я таким же тоном. — Обойти её не получится, у меня просто не хватит заряда.
Нот обернулся и ушёл в темноту. Через пару минут он вернулся, неся что-то, похожее на большой рюкзак. Он аккуратно положил его рядом с собой и написал новое сообщение: