И ему удалось. Мы спрятались за странным бочкообразным объектом, лишённым составных частей и пустым внутри. Нот открыл его, словно сейф, и, скрутившись как мог, накрыл нас импровизированным щитом. На уровне его головы были какие-то технические щели, через которые мы могли наблюдать за тем, что приближалось к нам.
Я замер в ожидании. Звуки скрежета, перемалывания и даже стона становились всё громче. Впереди начали мерцать красные огни, которые то появлялись, то исчезали в непроницаемой тьме перед нами. Это была стая, и она двигалась на нас всей своей массой. Нот сильнее прижал к себе щит, а я не мог оторвать взгляда от этого пугающего и одновременно завораживающего зрелища.
Стая выглядела ещё более грандиозной и устрашающей, чем на мониторе в убежище Нота. Она напоминала живую массу из металла и оплетённых жилами структур, где каждое её составляющее обладало множеством светящихся в темноте красных глаз и острыми конечностями, движущимися с пугающей синхронностью. Всё это механическое чудовище было покрыто ржавчиной и маслом, издавая скрежещущие звуки при каждом движении.
Некоторые из них были небольшими, напоминая металлических пауков, тогда как другие походили на огромные, многорукие машины, с которых свисали провода и металлические пластины. Стая двигалась хаотично, но с какой-то скрытой целью, словно искала что-то. Они переползали друг через друга, оставляя за собой искры и следы копоти на всем чего касались.
Мой взгляд не мог оторваться от этого ужасающего зрелища. Я чувствовал себя жертвой перед началом неизбежного. Стая приближалась к нам беспорядочной волной разрушения. Казалось, Нот сейчас сольётся со щитом и станет с ним единым целым, так сильно он прижал его к себе. Мне показалось, что его датчики на голове потускнели, а некоторые даже совсем погасли. Я не отрывал взгляда от нашей обзорной щели, когда первые прикосновения стаи опустились на наш спасительный щит. Острые, как копья, части её тел опустились на щит и заскрежетали по металлу. Звуки ударов, скрежета и ещё чего-то заполонили всё вокруг. На щит обрушилась вся масса стаи. Нас прижало к куче барахла за нами, и щит предательски заскрипел и начал сминаться. Стуки продолжались, некоторые острые части пробивали щит насквозь, чудом не задевая Нота и меня. Мы в ужасе наблюдали за движением стаи, ощущая безысходность своего положения и надеясь на чудо.
Мне казалось, что этот хаос никогда не закончится. Перестав наблюдать за стаей через щель, я зажмурил глаза, или приказал себе не видеть, но я перестал следить за пространством вокруг нас, полностью погрузившись в омут ужасных звуков, которые нарастали, и мне казалось, что они проникают в мой разум и заставляют сходить с ума.
Как вдруг всё закончилось. Звуки стаи стихли, а через пару мгновений я уже почти не слышал их. Стая ушла так же неожиданно, как и пришла.
Нот лежал, не шевелясь. Я попытался оглядеться и прислушаться, но и то и другое получилось не очень. Вскоре стало совсем тихо, и мой проводник зашевелился. Датчики на его голове загорелись ярким красным светом, он пошевелился и попытался отодвинуть наш щит. Скрипя и работая на пределе, его руки с натугой оторвали щит от хлама за нами. Нот встал, выпрямился и покрутил головой. Затем, посмотрев в нужном направлении, уверенной походкой двинулся вперёд. Наш путь продолжился.
Я крутил головой, пытаясь понять, в каком направлении ушла стая. Напрягался и концентрировал свое зрения чтобы рассмотреть детали. Но кроме серого тумана и появляющихся нового хлама огромного хранилища, разглядеть ничего не удавалось.
Шли мы долго. По крайней мере, мне так казалось. Через пару часов Нот остановился и подключил нас к разъёму батареи на его спине. Устроившись у подножья очередного завала полок и всякого барахла, мы молча выждали, пока зарядка завершится, и продолжили свой путь.
Опять мы двигались то вверх, то вниз, и на всём нашем пути мы не повстречали никого. Стая ушла и больше не появлялась. Зато появился новый пейзаж, и теперь я понимал, о чём говорил Нот, называя это место «острая защита».
Минуя очередную насыпь, я заметил внизу необычную картину: четырехгранную пирамиду из ржавого металла, которая своим остриём была направлена в нашу сторону а не вверх. Как те, которые... Память снова пыталась подкинуть мне образ, но это не удалось. Лишь обрывки чего-то указывали на то, что пирамиды смотрят остриём вверх, а не вбок.