Наконец, сделав несколько стремительных прыжков и свернув в нужном направлении, похититель юркнул в неприметную дыру под одним из стеллажей. Причудливо вытянувшись в тонкую цилиндрическую колонну, он, словно змей, прополз в узкий проход. Проход за ним мгновенно закрылся, а точнее, он ловко засыпал его барахлом, собранным из разных уголков своего жилища.
Отодвинувшись подальше от входа, он раскрыл свои захваты, и его жилище озарилось ярким золотым светом такой силы, что он поднес к своим датчикам две тонкие руки, чтобы хоть немного прикрыться от ослепительного сияния. Свет сделал пару кругов по его жилищу, которое напоминало небольшую округлую пещеру, утыканную разнообразным барахлом, и опустился на небольшой постамент, выделяющийся из общего бардака пещеры. Постамент был с двумя зажимами и посадочным местом, напоминающим железное кресло, у которого было несколько разъемов и проводов, словно корни древнего дерева, проникающие в его основание. Свет подлетел к одному из таких разъемов и подключился к нему, издав характерный щелчок и погас.
Хозяин пещеры убрал свои руки от датчиков, он прекрасно видел в полной темноте. На постаменте лежал узловатый кокон. Через его броню, украшенную причудливыми узорами, мирно мигал тусклый белый свет. Похититель приблизился и начал внимательно осматривать находку. Застыв возле постамента, он сосредоточенно изучал все переплетения и узоры оболочки, а также мягкий свет, исходящий изнутри. Минуты тянулись, а хозяин пещеры так и стоял перед этим причудливым комком света, не в силах оторвать взгляд своих датчиков.
Он словно тонул в этом свете, поглощённый его красотой. Свет завораживал, не давая шанса вырваться из его плена. Каждый миг, проведённый в этом свете, радовал всё больше.
Спустя некоторое время хозяин пещеры встрепенулся, словно что-то вспомнив или поняв. Повернувшись обратно к находке, он вгляделся ещё сильнее и, не отводя взгляда, уверенным движением добрался до противоположной части пещеры. Начав активно рыться в куче мусора. Через пару минут, разгребая мусор и разбрасывая его части по всей пещере, он извлёк сложное переплетение железа, проводов и манипуляторов. С этим новым предметом он вернулся к постаменту быстрыми, решительными шагами.
Немного поколдовав над найденными деталями, он на вытянутых руках поднёс к своим датчикам то, что у него получилось: перед ним был маленький железный человечек, состоящий из разных частей, не слишком сочетающихся друг с другом, но формирующих человекоподобную фигуру. Одна нога была длиннее другой, манипулятор правой руки тоньше и короче левой, состоявший всего из двух сочленений, что позволяло ему лишь сгибаться. Голова — два больших глаза на тонкой шее. Вот такое "чудо" было в его руках. Перестав рассматривать своё творение, хозяин пещеры аккуратно поставил его рядом с коконом. Он отодвинулся немного дальше, так чтобы всегда держать в поле зрения и вход в пещеру, и постамент с коконом и куклой. Он посмотрел на запястье своей правой руки, где тусклым светом зажглись какие-то цифры. Недолго думая, он выудил из недр своего корпуса какой-то провод и подключился к ещё одному разъёму постамента. Часть датчиков на его голове потухла, остались лишь пара, устремлённых в нужных направлениях. Хозяин замер в ожидании.
Время шло. Минуты сменяли часы, а часы — дни. Хозяин пещеры всё так же стоял, наблюдая за коконом и входом в своё укрытие. В один из таких моментов свет кокона погас. Хозяин оживился: все датчики на его голове загорелись ровным красным светом, пробуждая его от сна. Он подошел ближе к кокону и, убедившись, что свет погас окончательно, аккуратно снял его с разъема, осмотрел и одним ловким движением вставил в открывшуюся на груди куклы нишу. Глаза куклы ожили, и в них засветился тусклый свет. Хозяин сделал пару шагов назад, любуясь на нее. Через мгновение она начала вращать головой, оглядываясь по сторонам, затем выставила перед собой руки и осмотрев их, выкрикнула скрипучим механическим голосом:
— Где я? Что за чертовщина?!
Глава 1 - Начало пути
Несмотря на тряску стен, обрушение сводов коридора и прочие неприятности, Руни двигался ровным шагом не сбавляя темп. Эрти, сосредоточенно глядело вдаль, сидя у него на плече. Время от времени она указывала ему нужное направление, сверяясь с картой перед ее глазами.
Тревожные значки в её интерфейсе сигнализировали о критическом уровне заряда, требуя немедленных действий. Она не собиралась отключаться, но не знала, где можно получить заряд. Карта была схематичной и не давала полного объема информации. Эрти также не знала, как обстоят дела у Руни, но подозревала, что его ситуация не лучше. Им нужно было как можно скорее найти способ пополнить свои запасы энергии.