Удар о что-то твёрдое застал её врасплох. Перед глазами рассыпался сноп искр, и она сползла на каменный пол. Где находился Руни, она не знала. Вокруг царила тьма, и разглядеть она могла лишь пару метров перед собой. В этих метрах она видела лишь каменный пол и стены небольшой пещеры. Руни рядом не было. Оглядев своё экзо, она с горечью поняла, что теперь сможет лишь смотреть по сторонам, так как у неё не осталось ничего, кроме корпуса и головы. Шасси и манипулятора не было. Она куклой лежала у подножья каменного выступа и пыталась разглядеть всё, что происходит вокруг, понимая безысходность своего положения.
— Ру-ни, — позвала она тихо. Её голос звучал тоскливо и протяжно. Она пыталась держать себя в руках, но последние события начинали подкашивать её.
— Руни, ты тут? — голос стал громче, но тоска не исчезла.
Сбоку от неё, где-то за валуном, в который она врезалась, послышались шорохи. Они становились всё громче, а позже переросли в щелчки и звуки присоединения металла к металлу.
Через мгновение весёлое лицо Руни появилось перед ней в перевёрнутом виде.
—Трансформация для сохранения. Повреждений почти нет.
Весело произнёс он.
После того как он споткнулся, его экзо трансформировался, чтобы минимизировать повреждения, поняла его слова Эрти.
— Руни, ты молодец, — попыталась похвалить его Эрти, но её голос почему-то стал тише, и последние слова она выговаривала уже хрипя. Перед глазами зажегся таймер гибернации. Это было тревожно. Гибернация без подключения к заряду грозила полным отключением до смены носителя.
Руни перепрыгнул из-за валуна и с тревогой посмотрел на Эрти. Она молчала, пытаясь улыбнуться ему. Он понял всё без слов и, схватив её искалеченное экзо, поднял и поставил вертикально. Приблизившись к ней в плотную, створки на его голове разъехались по сторонам, показывая на свет гибкий хобот с причудливыми инструментами на конце.
Руни принялся за работу. Сверля, сваривая и штопая пробоины, он ловкими движениями хобота и своей руки латал Эрти. На её удивление, таймер гибернации пропал. Тревожных сообщений уменьшилось, и те, что остались, поменяли цвет на предупредительный.
— Спасибо! — на этот раз ее голос звучал четко.
— Руни, друг! — пряча свой хобот, он провёл своей рукой по центру своего корпуса.
Эрти почувствовала облегчение. Её экзо снова работала, пусть и не на полную мощность, но теперь они могли продолжить путь. Руни осторожно поднял её и закрепил у себя за спинной, выбросив предварительно из зажимов контейнера сбора ЭРА. Ее состояние экзо не позволяло находиться у него на плече.
— Руни, нам нужно продолжать наш путь. Мы должны найти выход из этой пещеры и добраться до поверхности, —сказала Эрти, глядя вперёд в темноту.
Руни кивнул и начал медленно двигаться по узкому проходу. Каменные стены пещеры окружали их, создавая ощущение замкнутости. Свет от редких кристаллов ЭРА освещал путь, но их было мало, и большую часть времени они двигались в полумраке.
Проход постепенно расширялся, и вскоре они вышли в небольшую подземную залу. В центре залы был старый механизм, покрытый ржавчиной и пылью. Руни осторожно подошёл к нему и начал осматривать.
— Что это? — спросила Эрти, пытаясь рассмотреть механизм.
— Выход! — радостно воскликнул Руни, подойдя поближе и начав ощупывать что-то большое и ржавое. Эрти не могла толком разглядеть, что именно они нашли, так как находилась за спиной у Руни и была развёрнута в противоположную сторону.
Наконец Руни обернулся, и она увидела механизм в полном виде: это была большая металлическая конструкция квадратно формы с решёткой посередине. Решетка закрывала круглое отверстие диаметром в пару метров. Руни вернулся к механизму, и Эрти опять начала созерцать полутьму прохода в пещеру.
— Руни, попробуй открыть решётку, — посоветовала она ему. Но он уже копошился над ней, используя свой многофункциональный хобот. Звуки резки металла и скрежета его инструментов разносились по всей пещере.
Тьма позади них была непроницаемой, и Эрти не пыталась разглядеть, что скрывается в ней. Вместо этого она сосредоточилась на том, чтобы уловить новые звуки, отсекая шум работы Руни. Прислушиваясь и пытаясь сконцентрироваться на темноте прохода перед собой, она вдруг заметила два алых проблеска где-то в глубине, едва уловимые на краю её зрения. Она напряглась, готовая предупредить о приближающейся опасности, но минуты шли, а ничего не происходило. Спустя некоторое время она решила, что напряжение последних часов сказалось на ней, и ей это просто почудилось.