Весь лабиринт проходов, камер и прочих помещений мог в любой момент обрушиться, в огромное помещение свалки, погребая под собой и тех, кто был внутри, и тех, кто сейчас «мирно» занимался сбором «нужного» на благо одной королевы.
Руни так и не рассказал, что произошло с ними в шахте лифта, куда подевался Эстет и почему всё рушится. Однако Эрти догадывалась, и её выводы были печальны. По её предположениям, Эстет мог рискнуть своей жизнью ради спасения Руни. Но она не понимала, зачем и почему он так мог поступить? Что заставило его пойти на этот крайний шаг? Она отказывалась верить в худшее и надеялась, что взрыв произошёл по другой причине. Но её надежда таяла с каждым пройденным метром, с каждым поворотом. Колоссальные разрушения могли быть вызваны лишь одним… но она запретила себе думать об этом и сосредоточилась на поиске выхода из этого места.
Задача была не из лёгких, но выполнимая. Эрти знала, что самое главное подняться на уровень выше пока вся эта конструкция не обрушилась.
Руни, передвигаясь огромными прыжками, напоминал механического зверя — его единственная рука ловко балансировала, а тощие нижние конечности безупречно координировали каждое движение. Эрти, держала ситуацию под контролем, продолжая указывать ему путь, надеясь, что они успеют выбраться прежде, чем всё окончательно рухнет и их заряд иссякнет.
После очередного поворота перед ними возник коридор, заканчивающийся перекошенной дверью. Она так и не поднялась до конца, оставляя узкий проход внизу. За ней виднелась лестница, она вела на уровень выше. Так указывала карта и недолго думая Эрти скомандовала:
— Туда! — указывая вперёд своим единственным манипулятором. Руни, как верный конь, широкими прыжками преодолевая завалы и мусор, устремился в направлении двери.
Коридор был узким, заполненным кучами обломков от обрушенных стен, но Руни ловко перепрыгивал через препятствия, несясь к заветной двери. Каждое его движение было точным и выверенным, словно он заранее знал, где окажется его нога. Эрти напрягалась на его плече, её сенсоры активно сканировали окружающую среду, чтобы вовремя указывать направление и предупреждать об опасностях.
Лестница выглядела относительно целой, хотя некоторые ступени были обломаны и лишь чудом, они не рухнули вниз. Осмотрев её, Руни без промедления начал подниматься, чувствуя, как каждая ступень скрипит и прогибается под его весом. Некоторые пролеты он ловко перепрыгивал, подтягиваясь одной рукой к следующему. Эрти внимательно следила за его движениями, крепко держась за его плечо. Интерфейс мигал красным — заряда оставалось на считанные минуты. Медлить было нельзя.
— Руни, поторопись, — сказала она, в её голосе звучала мольба. — Нам нужно ускориться.
Руни продолжал подниматься, насколько мог ускорив свои движения. Его металлические ноги уверенно ступали по ржавым остаткам ступеней, рывками продвигая их вверх. Вокруг виднелись последствия разрушений, напоминающие о скором обрушении всех этих нагромождений ржавого металла. Шахта лестницы дрожала и скрипела, издавая заунывный стон искореженного металла. Их путь наверх казался бесконечным. Тьма и полусвет сменялись один за другим, но спасительного выхода всё не было. Эрти перестала следить за сообщениями интерфейса, сосредоточившись на движении вверх, устремив взгляд туда и выискивая спасительный выход из этой бесконечной череды лестничных пролетов и ржавых ступеней.
Последние пролеты лестницы Руни преодолевал огромными прыжками. Он ловко цеплялся рукой за ступени, подтягивался и, отталкиваясь сразу двумя ногами, делал большой прыжок, стремительно преодолевая огромное расстояние. В один из таких прыжков они влетели в проем открытых дверей верхнего уровня. Это произошло так быстро и неожиданно, что Эрти не сразу осознала, что они наконец-то выбрались.
Створка двери верхнего уровня была сорвана и отброшена в сторону. Они кубарем ворвались в коридор, едва удержав равновесие. Эрти заметила, что двери как таковой не было — её буквально вырвали с корнем, оставив рваные края. Этот факт смутил и озадачил её, но времени на раздумья не было.
Оглядевшись вокруг, Эрти заметила, что верхний уровень имел меньше следов разрушения, чем та часть тюрьмы, из которой они только, что выбрались. Впереди виднелся узкий коридор, немного короче, чем те, которые они миновали ранее. Он заканчивался дверью с надписью "ПП-1".