Руни молчал, а Эрти продолжала сосредоточенно всматриваться в тусклую точку света, удерживая в себе слабый луч надежды. Тишина между ними казалась ещё более гнетущей на фоне усиливающегося гудения.
Вдруг Руни начал шевелиться, его движения казались хаотичными, словно он пытался покрутиться на месте. Его обрубок руки и тонкие ноги двигались в неуклюжем танце, но, несмотря на неудачи, он не прекращал своих попыток.
— Руни! — закричала Эрти, пытаясь перекричать оглушающий гул и свист, заполнявшие всё пространство шахты. Но он, похоже, не услышал её. Тогда, вспомнив способ, которым она уже пыталась привлечь его внимание раньше, Эрти решилась на крайний шаг — ударила его затылком по голове.
Руни замер и, слегка повернув голову в её сторону, что-то пробормотал, но шум вокруг заглушил его слова.
— Я не слышу! — закричала Эрти, но Руни продолжал смотреть на неё, никак не реагируя на её слова.
— Руни! Смотри вверх! Там свет! — повторила она, пытаясь перекричать шум, и взглядом указала на тусклую точку вверху. Руни внимательно посмотрел на неё, будто осмысливая её слова, а затем медленно повернул голову вверх. Он застыл, словно пытаясь понять, что происходит.
Несколько минут он оставался неподвижным, глядя на свет, а затем снова начал свои хаотичные движения, как будто что-то настойчиво пытался сделать. Эрти не понимала, что он задумал, но надеялась, что это не просто бессмысленные действия, что у него действительно есть какой-то план. Её мысли прервал неожиданный факт — свет наверху начал расширяться. Тусклая точка больше не казалась маленькой и неуловимой, теперь она уверенно разрасталась, освещая окружающее пространство.
"Может, мои надежды не напрасны?" — подумала она, вглядываясь в расширяющийся круг света. Он не становился ярче, но заметно увеличивался в размерах, что давало повод для осторожного оптимизма.
Тем временем Руни продолжал свой странный, хаотичный танец, а Эрти, игнорируя его, смотрела вверх, наблюдая, как в круге света начинают появляться новые детали: вкрапления другого цвета и некая структура посередине. Ещё было слишком далеко, чтобы разобрать, что это, но с каждым мгновением они приближались, и вскоре должны были увидеть больше.
Наконец, Руни затих. Эрти опустила взгляд и с удивлением обнаружила, что теперь смотрит прямо в его лицо, а не на затылок, как раньше.
— Руни? — с недоумением произнесла она.
— Трансформация! — выкрикнул он в ответ. Эрти перевела взгляд на его тело и заметила, что Руни трансформировал свои конечности так, что развернул их на 180 градусов. Теперь его спина была там, где раньше был перед, а перед — там, где была спина. Даже ноги и обрубок руки поменяли ориентацию, словно всё его экзо перевернулось, создав этот необычный и непривычный вид.
Эрти не понимала, зачем Руни сделал это, но полностью доверяла ему, особенно в нестандартных ситуациях.
— Эрти! — выкрикнул он. На удивление, теперь она отчётливо слышала его голос, несмотря на тот же самый оглушающий шум вокруг.
— Вверху выход! Вентиляция!
— Поняла! — крикнула она в ответ.
— Проход закрыт! Руни знает! Эрти будет ниже! Руни как защита!
Он выкрикнул всё это прямо ей в лицо. Эрти уловила не всё, но решила не переспрашивать, а просто кивнула ему в ответ. Руни сразу же приступил к действиям, выдвинув из своей головы свои многофункциональные инструменты.
Аккуратно обвив корпус Эрти, он отщелкнул зажимы, которые её удерживали, и, опустив её немного ниже, принялся закреплять на новом месте. Этот процесс не занял много времени — манипулятор-хобот работал как всегда чётко и эффективно. Закрепив её ниже прежнего посадочного места, Руни спрятал свой хобот и начал сгибать и разгибать ноги, поджимая их под себя и резко выпрямляя вниз. Эрти не понимала, что именно он пытается сделать, но видела, что он продолжает упорно действовать. Вскоре его корпус сместился таким образом, что его грудь, теперь обращённая к ней спиной, прикрывала Эрти, защищая её и направляя вперёд, по направлению к кругу света.
Вот и защита, о которой говорил Руни. Надеюсь, она сработает. Его корпус, хотя и потрёпанный, выглядел внушительно и надёжно. Он напоминал Эрти что-то давно забытое, что-то из прошлого, но что именно, она не могла вспомнить.