Её взгляд метался, выискивая хоть какую-то надежду. Нужная широкая скала уже виднелась за поворотом небольшой каменистой насыпи, и казалось, что спасение было буквально на расстоянии вытянутой руки. Но Руни не двигался, словно его силы окончательно иссякли.
Эрти пыталась убедить себя, что всё в порядке, что Руни просто делает паузу, но внутри неё росло чувство неизбежности. Она знала, что его заряд мог быть на грани, и каждый шаг мог стать последним. В её разуме мелькнули воспоминания о долгом пути, о борьбе за каждый метр, о тех усилиях, которые они приложили, чтобы добраться сюда. И вот теперь, когда цель была так близка, их путь может закончиться навсегда.
— Руни! — её голос дрожал, тревога не отпускала ее. Но Руни молчал, стоя с опущенной головой.
— Руни! — повторила она уже громче, сопровождая свои слова ударом головы о его корпус. Однако он оставался неподвижен. С ужасом Эрти заметила, как её собственный заряд внезапно снизился на три процента, оставив всего пять. Отчаяние охватило её, словно ледяная волна, проникая в самое ядро её сознания. Столько пройденных препятствий, и вот они замерли на краю спасения, почти достигнув цели.
«Судьба сыграла с нами злую шутку,» — мелькнула мысль в её голове. «А была ли она — судьба?» Эти слова давно не всплывали в её сознании, словно были забыты, вычеркнуты из её памяти. Теперь же, казалось, они вернулись, чтобы напомнить о себе в самый неподходящий момент. Паника, до этого сдерживаемая, вырвалась наружу, разрывая её изнутри и угрожая разрушить всё её внутреннее спокойствие. Она ощущала, как тревога захватывает её разум, заставляя внутренние процессы ускоряться, словно в отчаянной попытке найти выход.
Эрти закрыла внутренние каналы восприятия, пытаясь подавить охватившие её эмоции, стараясь найти хоть какой-то позитивный момент, какой-то выход. Это казалось безумным в такой ситуации, но она знала, что не может позволить панике взять верх. Сконцентрировавшись на чётких логических операциях, она погрузилась в свои мысли, удерживая остатки разума.
В этот момент она не заметила, как Руни едва заметно пошевелил своей повреждённой рукой.
— Дорога? — неожиданно услышала она голос Руни.
— Эрти, говори, куда дальше. Руни доставит Эрти в убежище.
— Руни! — выкрикнула она, не веря, что он снова с ней. — Ты меня напугал… — начала она, но быстро осеклась, осознав, что времени на разговоры нет. Каждое мгновение было на вес золота. — Конечно, нам вперёд, за эту каменную насыпь направо, а потом всё время прямо, — быстро проговорила она и добавила: — Мы почти пришли, Руни, почти…
Руни, оглянувшись вокруг, направился в нужном направлении. Его движения стали медленными и несколько неуверенными. С каждым шагом он всё сильнее замедлялся, и Эрти казалось, что он вот-вот остановится навсегда.
Они свернули направо, обходя насыпь, и медленно продолжили путь. Система Эрти отсчитывала последние метры, а Руни, шатаясь, но не останавливаясь, упорно шёл вперёд. Каждое его движение казалось из последних сил, но он продолжал идти, не сдаваясь.
Спустя долгие минуты, наполненные тревогой и ожиданием худшего, они наконец достигли подножья широкой скалы.
— Руни, подойди как можно ближе к выступу слева от тебя, — голос Эрти дрожал от волнения, она не могла поверить, что они действительно добрались до места.
Руни повиновался и подошел вплотную к одному из скальных выступов. Он был гладким, и того же цвета, что и остальная часть скалы, ничем не выделяясь на первый взгляд.
— Открой контейнер моего ядра, но осторожно, — продолжила Эрти.
Её голос звучал всё увереннее, но внутреннее напряжение не отпускало. Хобот Руни снова появился в её поле зрения, извиваясь, как змея. Он осторожно опустился на уровень её груди и начал аккуратно открывать место хранения её ядра. Вскоре послышался щелчок, и часть скалы перед ними озарилась мягким золотым свечением.
На мгновение Эрти замерла, а затем от её ядра к поверхности скального выступа потянулись прозрачные щупальца. Они словно ожили, ощупывая скалу, рисуя замысловатые золотые символы. Эти узоры постепенно сливались в одну картину, и когда последний фрагмент замкнулся, вся поверхность вспыхнула ярким светом и погасла.
— Назад! — скомандовала Эрти, и Руни, еле держась на ногах, послушно отступил, стараясь сохранить равновесие.
Скала перед ними издала протяжный вой и загудела. Секунды тянулись невыносимо долго, и вдруг часть выступа, где Эрти недавно оставила свои узоры, медленно ушла внутрь, открывая перед ними темный проход.