Однако, спустя несколько минут, я всё так же не встретил никакой преграды. Только тот же грязный металлический пол, на несколько метров вокруг, и густая темнота, скрывающая всё остальное. Стена, которую я ожидал увидеть, так и не появилась, оставляя меня в гнетущей неизвестности.
Я остановился и присел. Ощущение тревоги, которое раньше пряталось где-то глубоко, теперь захлестнуло меня с головой. Я потерялся в этом странном месте, где темнота и грязный пол, казалось, тянулись бесконечно. Как такое возможно? Обычный коридор не мог вдруг превратиться в это безграничное пространство. Я же не мог пройти настолько далеко, чтобы не найти ни одного ориентира. Или, возможно, я всё это время двигался по кругу?
Я попытался вызвать данные о состоянии заряда, и когда перед глазами замигала цифра, тревога уступила место панике: пятнадцать процентов. Это всё, что у меня оставалось. Неизвестность вокруг давила на меня, как бетонная плита. Я опустил свои несуразные руки и попытался успокоиться. Нужно было восстановить в памяти свой путь, подсчитать количество шагов, которые я прошёл, и на основе этого найти хоть какой-то ориентир. Только тогда я смогу понять, куда двигаться дальше.
«А что мне это даст?» — мелькнула мысль в голове, мгновенно взвинчивая панику до предела. Ответ пришёл сам собой, холодный и беспощадный: «Ничего».
Я уже не пытался успокоиться. Мысли метались в голове, не находя выхода, словно пойманные в ловушку, и всё сильнее бились о стенки паники и тревоги. Внутри меня звенел набат, усиливающийся с каждым мгновением. Я сидел на холодном металлическом полу посреди огромного помещения и смотрел, как медленно, но неумолимо утекает мой заряд.
С каждой секундой ощущение безысходности становилось всё сильнее. Я понимал, что оставаться на месте бессмысленно — нужно было двигаться, искать выход, любую зацепку, которая могла бы помочь мне выбраться из этого бесконечного лабиринта. Оставаться здесь, в темноте и тишине, означало смерть.
Собрав остатки сил, я поднялся и начал двигаться вперёд, несмотря на охватившие меня панику и страх. Вперёд? Да, я решил, что это будет моим ориентиром. Я буду идти в том направлении, которое обозначил как «перед». Нот упоминал о станции зарядки. Она должна была быть где-то здесь, в этой части центра. Но где именно — я не знал. Вокруг всё так же было темно, и каждый шаг давался с трудом. Силы покидали меня, но остановиться я не мог. Остановка означала конец.
Я шагал на негнущихся ногах, странно переставляя их и всматриваясь в темноту. Всё повторялось: я снова оказался один среди бесчувственной тьмы. Снова пытался найти путь, но на этот раз у меня не было света, и я почти ничего не видел вокруг. Я шёл вперёд, решив, что это будет моим единственным ориентиром. Шаг, ещё шаг. Пол подо мной отзывался глухим цоканьем моих металлических конечностей, не оказывая ни помощи, ни сопротивления. Лишь тьма и тишина, нарушаемая изредка далёким, едва слышным скрежетом металла, который, казалось, исходил от моего собственного тела.
Минута за минутой, заряд уменьшался. Перед глазами тревожно замигала надпись о критическом уровне в пять процентов, но я продолжал двигаться вперёд, убрав все сообщения, чтобы не отвлекаться на тревожные мысли и панику, разрывающую мой разум. Я шёл дальше, твёрдо держась выбранного направления.
И я пришёл. Но не к цели.
Из темноты внезапно вырвались два металлических щупальца, и крепко обвили меня, сжимая так сильно, что я не мог пошевелиться. Я пытался сопротивляться, но мои силы стремительно угасали, так же, как и последние проценты заряда. Паника вновь охватила меня, когда я осознал, что выбраться из этих щупалец уже не удастся.
Заряд мигал красным, предупреждая о критическом уровне в два процента. Щупальца неизвестного существа, тащившего меня в темноту, забирал последние крохи моих сил. Я прекратил сопротивляться, оставляя себе остатки заряда. Зачем? Не знаю, может, на достойную смерть или просто из любопытства — чем всё закончится и куда меня затянут эти щупальца? Где я окажусь и что со мной будет дальше? Исход ясен, и я понимал это, не теша себя пустыми надеждами. Но как бы ты себя ни уговаривал, надежда всегда остаётся до последнего, следуя за тобой и впиваясь своими пронизывающими глазами прямо в душу.
Меня тянули сквозь узкие лазейки коммуникаций. В поле зрения мелькали многочисленные провода, обрывки кабелей и прочие внутренние части системы, которые тут же растворялись в темноте. Я пролетал между ними, теряя прочность своего уродливого тела, постоянно сталкиваясь со стенками узких проходов, не в силах контролировать ни скорость, ни направление.