Эрти повернулась к Руни и спросила:
— Что это?
Руни встряхнул головой, постепенно возвращаясь в нормальную форму, и коротко ответил:
— Ловушка.
Она не успела осмыслить его слова, как из тёмного пространства за прутьями донеслось движение. Из тьмы вышли два экзо: один огромный, почти касающийся своей уродливо вытянутой мордой низкого потолка, и другой — меньший, осторожно ступающий, немного прихрамывая.
Когда фигуры приблизились к прутьям, внутри Эрти возникло ощущение холодного напряжения. Её системы, как по тревожному сигналу, начали работать быстрее, анализируя угрозу. Она сразу узнала одного из них. Невысокий экзо, чья левая сторона была ужасно изуродована — словно расплавленный металл застыл на его корпусе, образуя уродливые наросты. Лицо и часть головы были повреждены, но всё ещё узнаваемы.
— Ты изменилась, — насмешливо произнесло изуродованное лицо. — Но сменив носителя, ты меня не обманешь. Я провела много циклов с такими, как ты. Никто ещё не уходил от меня.
Гигантский экзо рядом с ней издал звук, похожий на рычание или смех, словно исходящий из самой его сущности.
Руни стоял неподвижно, и Эрти осознала, в чью ловушку они попали. Перед ней, хоть и изменённая, стояла Зара — королева диких экзо.
Глава 11 - Пробуждение из тени
Когда я очнулся, вокруг меня была лишь густая темнота. Я напрягал зрение, пытаясь увидеть хоть что-то, но кроме плотной черноты не удавалось разглядеть ничего. В голове стоял гул, а обрывки воспоминаний с трудом пробивались сквозь хаос моего измотанного сознания.
«Я чувствовал себя всемогущим. Это ощущение сложно забыть, но теперь оно кажется далёким, почти призрачным. Я был неуязвимым, и я...» Дальше память обрывалась, оставляя лишь блеклые, размытые образы, словно они ускользали, стоило мне попытаться ухватиться за них. Всё, что осталось у меня в голове — это жалкие обрывки того, что когда-то казалось реальным. Или это был просто сон?
Может, всё это не имело значения. Даже если я когда-то обладал силой и могуществом, теперь это ничего не меняло. В конце концов, я остался здесь, потерянный во мраке, без контроля над собственным разумом. Что бы я ни чувствовал раньше — сейчас это лишь иллюзия, медленно ускользающая, как дым, рассеивающийся в воздухе.»
Я медленно повернул голову. Всё было на месте. Поднял руки — да, они тоже здесь, почти такие же, как раньше. Раньше? Да, тогда, в тот момент...? Воспоминания начинали всплывать, но оставались неясными, как будто что-то мешало им полностью проявиться. Я пытался сосредоточиться, но память словно ускользала, упорно отказываясь раскрыть всё, что таила в своих глубинах. Или это было просто ощущение? Я не мог вспомнить ничего определённого, ничего, что помогло бы понять, что здесь произошло.
Я снова попытался осмотреть себя. Мой экзо был простым и незамысловатым: овальный корпус, две тонкие руки и такие же ноги. Руки заканчивались хватом из трёх двуфаланговых пальцев. На ощупь — округлая голова с двумя точками для глаз, и больше ничего примечательного.
Но слух у меня был. Я отчётливо слышал слабое гудение и металлический скрежет, где-то доносились мелкие шорохи и звуки работающих механизмов. Я оказался в месте, где всё ещё что-то функционировало, жило своей жизнью. Это уже было лучше, чем полная тишина. Насколько я мог припомнить, раньше у меня не было слуха... или был? Не могу точно сказать. Сенсоры моих глаз, похоже, работали только в обычном диапазоне, ведь я не видел абсолютно ничего. Вокруг простиралась беспросветная тьма. Мне был нужен хотя бы слабый источник света, иначе я обречён оставаться в этом мраке навечно.
Находясь в полной темноте, я не слишком переживал — по крайней мере, это было лучше, чем прежде. Да, что-то случилось, но что именно? Память подсказывала, что раньше было хуже. Совсем недавно, но когда именно? Я напрягался, пытаясь вспомнить. Интерфейс... точно, у меня был интерфейс. Я сосредоточился, пытаясь вызвать изображение перед своими глазами, но там была лишь пустота — одна сплошная тьма. Попробовал снова, мысленно отдавая приказ, но ничего не произошло. Возможно, мой новый экзо не имеет такой функции. Или я что-то делаю не так?
Тут я вспомнил, что моё ядро теперь содержит что-то новое, что-то, чего не было раньше. Возможно, это то, чем меня "наделили" или "наградили".
Я мысленно представил своё ядро и попытался открыть в нём что-то вроде интерфейса. Но опять ничего.