В углу, словно сломанная кукла, лежал бывший коллекционер. Я не заметил его раньше, но теперь, благодаря улучшенному зрению, видел его отчетливо. Его теперешнее состояние настолько сливалось с окружающим мрачным интерьером, что казалось, будто он всегда был здесь, частью этого ужасающего места. Разбросанные щупальца лежали так аккуратно, что напоминали не останки экзо, а скорее тщательно продуманные декорации.
Как же так получилось, что он теперь мёртв? Ведь когда-то он был всесилен в этих стенах. Здесь, в его обиталище, его могущество казалось безграничным. Он был словно бог, вершивший страшные дела, не обращая внимания на страдания или последствия. Но теперь… кто мог его уничтожить? Неужели это был я? Мысль показалась настолько абсурдной, что я быстро отмахнулся от неё.
Отбросив эти нелепые догадки и сосредоточился на другой части помещения.
Я перевёл взгляд на другую часть комнаты и понял, что там не было стены. Передо мной открылось большое прямоугольное пространство с высоким сводчатым потолком, который терялся в густой темноте, так глубоко, что даже моего улучшенного зрения не хватало, чтобы различить его пределы. Это место выглядело как бездонная пропасть, чёрная дыра, пожирающая всё свет и пространство вокруг.
Стойкое ощущение не покидало меня — именно из этой зловещей дыры и вылез коллекционер, который теперь лежал грудой металла в паре метров от меня. Как будто это мрачное пространство было его обителью, из которой он выбрался в последний раз, прежде чем встретить свою гибель.
Пол под моими ногами был холодным и металлическим, его поверхность изрыта бороздами и вмятинами. Местами виднелись глубокие царапины, как от когтей или зубцов тяжёлых механизмов. На полу валялись ржавые стальные пластины, покрытые толстым слоем пыли и налётом, похожим на расплавленный металл. В нескольких местах зияли решётки, откуда тянулся неприятный запах, похожий на смесь горелого металла и машинного масла. Это место явно было свидетелем многих мучений, и его обстановка лишь подчёркивала это.
Одна из стен комнаты привлекла моё внимание особенно сильно. Она была заставлена гигантской витриной, в которой ровными рядами были уложены стеклянные кубы, мерцающие слабым светом. Внутри каждого из них пульсировало ядро, разные по размеру и цвету. Эти кубы выглядели как мрачные трофеи, захваченные у тех, кто, возможно, когда-то был таким же, как и я. Их слабое свечение освещало витрину, создавая атмосферу, от которой по моему механическому телу пробегали холодные вибрации.
Трое экзо медленно вышли из тёмного проёма в стене, настороженно осматриваясь вокруг. Их тела были согнуты, словно они готовились к нападению, а их рваные пасти, приоткрытые в мерзких усмешках, обнажали острые, как бритва, зубы. Эти экзо казались дикими, но в них было что-то странное, неестественное. Их тела были угловатыми, словно собранными наспех из разных частей, грубо сшитых вместе. Каждая деталь казалась чужеродной, будто их создали из обломков и остатков, с варварской жестокостью соединённых в одно целое.
— Виркс? — раздался тихий и грубый голос, из пасти одного из экзо. Он медленно поводил головой, всматриваясь во тьму комнаты.
— Виркс, мы пришли за новой партией, — произнёс ещё один экзо рядом с первым. Его голос был на удивление бодрым и звонким, что казалось совершенно неуместным для его уродливого, грубо сшитого тела. Этот неестественно бодрый тон вкупе с его жутким обликом делал происходящее ещё более зловещим.
— Хозяйка не любит ждать, — раздался голос третьего экзо, и к моему удивлению, он был женским. Это было настолько неожиданно, что я едва не подавил возглас. Такой тон никак не сочетался с их жуткими, разномастными телами, и этот контраст лишь усиливал чувство нереальности происходящего.
Неожиданное сочетание голосов и внешности окончательно выбило меня из равновесия. Я не был готов к такому контрасту. Если вспомнить диких экзо, которых я встречал прежде, эти казались какой-то пародией — и по внешнему виду, и по странным голосам. Они явно пытались казаться угрожающими и брутальными, но результат выглядел неубедительно, даже карикатурно. Однако это было обманчиво. Несмотря на их нелепый вид, я чувствовал исходящую от них злобу и тёмные намерения. Однако их эмоции и злоба, и грязь их намерений, которые я ощущал прямо сейчас, не давали повода недооценивать их.