Я решил затаиться, и не принимать поспешных решений. Что-то в этих троих меня настораживало, но что именно — я не мог понять. Поэтому я решил подождать, посмотреть, как они себя проявят.
Троица начала рассредотачиваться, двигаясь вдоль периметра комнаты. Экзо с женским голосом направилась вправо, обладатель бодрого голоса — влево, а самый грубый, которого я определил как предводителя, двинулся по центру. Все они выглядели почти одинаково: грубые, словно спешно собранные детали диких экзо, угловатые формы, звериные морды, полные острых зубов. Их внешний вид был вызывающим и угрожающим, но всё это мгновенно теряло силу, как только они начинали говорить.
Они медленно продвигались вглубь комнаты. Продвижение было не быстрым, но через некоторое время они все равно доберутся до меня. Несмотря на это, я не спешил уходить или как-то проявлять себя. Я ждал. Чего? Пока не знал, но внутреннее чутьё подсказывало, что нужно выждать момент.
— Крис, взгляни на это, — звонкий голос разорвал напряжённую тишину. Остальные остановились и повернули свои жуткие морды в сторону говорившего. Я проследил за их взглядом и понял, что «звонкий» нашёл остатки коллекционера, или того, что от него осталось.
Экзо с женским голосом, которого звали Крис, быстрыми рывками добралась до говорившего и, присев, начала осматривать останки Виркса. Его имя было таким же неприятным, как и он сам.
— Я передам всё лично, — прозвучал женский голос. Сзади медленно подходил тот самый громила. Он был крупнее других, и каждый его шаг отзывался глухим ударом конечностей о пол комнаты пыток.
— Грек, остаёшься здесь. Режим - оборона. Люкса, мы уходим.
Люкс и Крис, теперь я знал их имена, развернулись и направились к выходу из комнаты. Я понял, что ошибся, когда пытался определить лидера — им оказалась Крис, а не громила, как я сначала подумал. Но этот громила, как оказалось, был далеко не простым исполнителем. Его угловатое и несуразное тело экзо внезапно начало трансформироваться, принимая новую, более угрожающую форму. Каждый его сустав и пластина двигались с металлическим скрежетом, а конструкция становилась всё более массивной и опасной.
Он встал на четвереньки, его длинная морда вытянулась ещё больше. Плечи расширились, передние лапы трансформировались, становясь длиннее и мощнее. Задние конечности выгнулись в другую сторону, ощетинившись острыми наростами, которые теперь покрывали и спину экзо. Громила превратился в хищного зверя, стоящего на четвереньках, оскалившегося и водившего своей удлинённой мордой из стороны в сторону. Глаза его светились ярким зелёным светом.
Он стал стражем этого места.
Вторая створка двери не выдержала и с грохотом рухнула вниз, наполнив комнату звоном металла. Страж мгновенно среагировал — его голова резко повернулась в сторону шума, глаза вспыхнули ярко-красным светом, и из его пасти вырвался поток оранжевого пламени. Он обрушился на упавшую створку, разлетевшись искрами и оплавляя металл. Я сразу понял, что этот страж был далеко не простым противником. Одного взгляда хватило, чтобы понять: лучше держаться подальше. Попасть ему на глаза — означало рисковать всем, ведь один точный выстрел из его пасти мог стать последним, что я увижу, даже с моими новыми способностями.
— Привет, Эстет!
Я вздрогнул от неожиданности и задел что металлическое на полу. Раздался еле уловимый скрип металла и морда стража резко повернулась в мою сторону, его глаза начали рыскать по комнате, выискивая источник шума.
«Чёрт! Мне это не показалось?» — пронеслось у меня в голове.
Я напрягся, пытаясь понять, что это было, но передо мной ничего не появилось. Ни движения, ни ожидаемого образа. Прислушался к своим ощущениям — тишина, никаких сигналов. Значит, это всего лишь игра моего сознания, случайный отголосок мыслей. Нужно быть внимательнее и собраннее, чтобы не выдать себя и не попасть под смертоносный взгляд этого стража.
Страж медленно повернул голову в другую сторону, и его глаза вновь сменили цвет на зелёный.
«Фух, пронесло», — мелькнуло у меня в голове, когда я наконец выдохнул. Но в этот момент мой взгляд задержался на знакомой улыбке. На этот раз я не вздрогнул, не вскрикнул, не дёрнулся. Вместо этого я замер, словно окаменел, парализованный собственными мыслями. Передо мной, на привычном для неё месте, стояла Аня. Такая же миниатюрная, как в моих воспоминаниях, словно никуда не исчезала.
— Аня! — вырвалось у меня прежде, чем я успел остановиться. Я надеялся, что это был лишь внутренний крик, но в своём взволнованном состоянии я не был уверен. Внутри всё дрожало. — Как ты здесь? Как это возможно?