— Сейчас! — Руни резко двинулся вперёд, делая первый шаг к порталу.
Эрти последовала за ним, её ноги почти не чувствовали пола под собой, будто гравитация потеряла силу перед тянущей мощью портала. С каждым шагом она ощущала нарастающее давление, как будто сама тьма пыталась удержать их на месте, не давая пройти через завесу.
Они приблизились к краю портала, и Эрти на мгновение замерла, чувствуя, как её охватывает страх перед тем, что может ждать их по ту сторону. Она знала, что раздумывать сейчас — значит потерять единственный шанс. Собрав всю свою решимость, она сжала кулаки ещё крепче и, закрыв глаза, шагнула вперёд.
Мгновение, и её тело оказалось поглощено чернотой, ощущение резкого падения пронзило всё её существо. Воздух вокруг стал плотнее, всё казалось чуждым и неестественным. Она не видела Руни, не слышала ничего, кроме биения своего ядра.
Внезапно, словно прорвавшись через невидимую преграду, Эрти ощутила, как её ноги вновь коснулись твёрдой поверхности. Открыв глаза, она обнаружила себя в другом месте — холодное, пустынное пространство, окружённое высоким стенами, которые выглядели так, будто были созданы из того же темно синего металла.
Руни внезапно оказался рядом с Эрти. Его лицо было серьёзным, но в его взгляде мелькнуло короткое удовлетворение — они прошли через портал. Однако это чувство быстро сменилось тревогой, когда он осознал, куда они попали. Оглянувшись, он понял, что путь назад был отрезан.
С громким хлопком портал за их спинами захлопнулся, словно окончательно запечатывая их в новом месте. Руни успел лишь инстинктивно обернуться и протянуть руку, будто надеясь удержать закрывающийся проход, но всё было бесполезно. Их окружила пугающая тишина.
— Чёрт! — выругался Руни, его голос прозвучал глухо, как будто окружающее пространство поглощало звуки.
— Руни, где мы? — голос Эрти дрожал от тревоги. Она оглядывалась вокруг, пытаясь понять, что это за место. Высокие синие стены простирались вверх до самой темноты, и их верхушки терялись из виду. Казалось, что они находились в бездонной комнате, окружённой неизвестностью.
— Мы в биоме, — сквозь стиснутые зубы произнёс Руни. — Эта сука Зара даже на такой случай перестраховалась.
— Биом? Причём тут Зара? — Эрти повернулась к нему с явным недоумением.
— Да, Эрти, это биом — искажение реальности, кусок пространства между мирами. Я только слышал о таком, — объяснил Руни, его голос был напряжённым.
Эрти внимательно слушала его, но понятие «искажение реальности» вызывало у неё больше вопросов, чем ответов. Она знала о прорывах и сущностях, но искажение? Этот термин был для неё новым.
— Что это такое, Руни? — спросила она, пытаясь осмыслить услышанное.
— Это мир внутри мира, — задумчиво ответил он, его взгляд стал мрачным. — Там, где я служил, проводили подобные эксперименты. Но всё это обычно заканчивалось прорывами и бесконечными потоками тварей, выползающих из-за пределов реальности. Поэтому в то время мы пользовались биомами союзных семей.
Эрти ещё раз осмотрелась вокруг, но это место выглядело совершенно пустым и загадочным. Она снова повернулась к Руни, в её голосе звучало беспокойство:
— Мир внутри мира? Мы снова в тюрьме?
— В каком-то смысле, да, — его голос был спокойным, но в нём чувствовалась скрытая тревога. — Однако есть способ выйти. Даже без ведома создателей можно найти лазейку, если знаешь правильную последовательность действий.
Эрти подошла ближе к нему, её глаза вглядывались в темноту впереди, полную неизвестности.
— Но можно и остаться здесь навсегда, — добавил Руни, опуская голову. — Время здесь течёт иначе. Час здесь может быть секундой снаружи... или наоборот. — Он указал пальцем на место, откуда они только что пришли.
Эти слова вызвали у Эрти ещё большее беспокойство. Ощущение, что они застряли в мире, где обычные законы больше не действовали, давило на неё. Она понимала, что их судьба теперь зависела от знаний и опыта Руни.
— Как нам найти правильный путь? — спросила она, чувствуя растущее напряжение.
— Всё зависит от того, кто создал это искажение, — ответил Руни, продолжая внимательно осматриваться вокруг. — Если это дело рук Зары, нас ждёт не простое испытание. Мне кажется, она хотела, чтобы мы попали сюда.