Они развернулись и, поместив куб с ядром между собой, быстрыми шагами направились к главному залу Цитадели. Но внезапно свод впереди начал рушиться, и с оглушительным треском каменные блоки посыпались вниз. Из клубов пыли, словно спускаясь на невидимых крыльях, окантованных золотым сиянием, перед ними медленно возникла белоснежная фигура. В её руке сверкало копьё, на острие которого переливалось золотое искрение, словно огонь, готовый вспыхнуть в любую секунду. Фигура, движущаяся с грацией хищника, медленно опустилась на одну ногу, поджав другую, будто готовясь к следующему удару.
Лорд Кроус и Леди Лира замерли, предчувствуя худшее. Вокруг них мгновенно вспыхнули золотые коконы защитного поля, мягко окутывая их теплом магической энергии. Лорд Кроус, не теряя времени, активировал сеть золотых глифов, расходуя все резервы, понимая, что это может стать его последней битвой. Его лицо было сосредоточено, взгляд напряжён, каждая секунда тянулась вечностью.
— Вы ведь знаете, меня это не остановит! — произнесла белоснежная фигура, её голос был холоден и безразличен, словно она лишь констатировала неизбежное.
Она шагнула вперёд, её движения были плавными и уверенными. Взмахнув копьём, она ударила им в пол рядом с собой. Взрыв белёсых волн энергии разошёлся по залу, стремительно достигнув золотых коконов. Когда волны ударили по ним, защитные поля лопнули, словно хрупкая скорлупа, осыпавшись на пол в виде сверкающих осколков. Купол распался, оставив Лорда Кроуса и Леди Лиру беззащитными перед таинственным противником.
Они стояли, открытые и уязвимые, а фигура перед ними смотрела с ледяным спокойствием, словно полностью контролировала происходящее.
Лорд Кроус встал перед Лирой, так чтобы новорождённое ядро оказалось защищено между ними. Он активировал весь свой арсенал, направив в дело всю доступную энергию ЭРА. В его руках вспыхнули призрачные клинки, которые начали удлиняться, приобретая форму копий. Лезвия пульсировали энергией, становясь всё ярче и мощнее с каждым мгновением. Их свечение заполнило пространство вокруг, словно предупреждая о неумолимой силе, готовой вступить в бой.
Леди Лира, опустив голову на мгновение, резко вскинула руки вверх, и вокруг неё закружились две радужные воронки. Из этих вихрей начали материализоваться четыре огромные твари прорыва. Каждая была в два раза выше Лорда Кроуса, с четырьмя массивными руками, их морды были усеянными сверкающими золотыми клыками. Эти создания светились ярким золотым ореолом, подчёркивая их принадлежность к высшему классу — существам, подвластным лишь самым искусным призывателям. Лира с абсолютной концентрацией контролировала их, готовая направить в любой момент в бой по первому сигналу своего лорда.
Они замерли, их экзо напряглись, готовые к немедленным действиям. Все системы работали на пределе, поглощая энергию ЭРА, которая вливалась в них мощным потоком, словно огромный водопад. Тонкие линии энергетических каналов пульсировали от напряжения, каждая секунда ожидания казалась вечностью. Они были готовы к неминуемому столкновению, любой момент мог стать сигналом к атаке. Но белоснежная фигура, казалось, совершенно не торопилась. Её неподвижность и ледяное спокойствие выдавали полное пренебрежение к их усилиям. В её глазах мелькала тень веселья, словно всё происходящее было не более чем забавой.
Вдали начали раздаваться глухие звуки боя — защитные системы Цитадели начали выполнять свой долг, активировавшись на внешнюю угрозу.
— Прежде чем вы совершите глупость, заставив меня убить вас, я хочу предложить вам сделку, — неожиданно сказала фигура, её голос был спокойным и уверенным.
Кроус и Лира переглянулись, не веря сказанному, оставаясь при этом в боевой стойке.
Лорд Кроус напрягся, осознавая, что пришелец появился здесь с единственной целью — покончить с ними. Он понимал, что не может ждать и должен нанести первый удар, пока ещё есть шанс.
— Я уже приходил к вам ранее… — спокойно произнесла белоснежная фигура.
— Стой! — резко выкрикнула Лира, мгновенно остановив Кроуса.
Он взглянул на неё с удивлением, но продолжал не спускать глаз с незнакомца. Белоснежная фигура стояла неподвижно, не выражая ни угрозы, ни страха.
— Это он… — прошептала Лира, её голос дрожал от осознания. Она указала рукой на пришельца. — Это Страж Великих... Он приходил, чтобы предупредить нас.
Кроус обернулся к незнакомцу, его глаза сверкали гневом, в них бушевала ярость, как огонь, вырвавшийся из глубин планеты.
— Чего ты хочешь? — напряжённо и яростно произнёс Кроус.