— Ты останешься здесь, а она, скорее всего, заставит тебя служить, — продолжил Руни, его голос был полон горечи. Эти слова, словно груз, легли на её плечи. Но прежде, чем паника окончательно захлестнула её сознание, Руни крепко сжал её плечи, заставив посмотреть ему в глаза.
— Но я обязательно вернусь за тобой. Где бы ты ни была, я найду тебя, и мы закончим то, что начали.
С этими словами Руни открыл небольшой отсек в своей голове, из которого появилась замороженная рука, покрытая инеем, крепко сжимавшая что-то невидимое. Он осторожно взял её в свою ладонь, его движения были плавными, но решительными. В мгновение ока он сжал её с треском ломающегося льда, и яркая вспышка света окутала его фигуру.
Мгновение — и Руни исчез во вспышке ослепительного света, которая поглотила всё вокруг. В этот короткий миг пространство будто замерло, и тишина нависла над бесконечным коридором. Затем свет погас, оставив после себя только слабое эхо и ощущение пустоты. Эрти осталась одна, окружённая холодным мраком и давящей тишиной. Она почувствовала, как весь мир сжался до этой тёмной пустоты, где не осталось никого, кроме неё.
— Всё-таки сбежал... — голос раздался отовсюду, но в нём не было разочарования, лишь лёгкая досада. Он звучал властно, как будто каждое слово контролировало пространство вокруг.
— Я всегда подозревала, что солдаты Гниилс окажутся сложнее, чем предполагалось, — продолжал голос, заполняя всё вокруг. Его слова эхом отражались от стен, усиливая чувство беспомощности. — Но, несмотря на все ваши уловки, ты осталась здесь, одна. Теперь тянуть время бессмысленно.
Внезапно голос умолк, и всё вокруг начало исчезать, словно само пространство растворялось в воздухе. Мрак и бездна сменились синеватым маревом, которое окутывало всё вокруг. Пространство постепенно приобрело знакомые очертания — перед глазами Эрти снова материализовалась та самая клетка с синеватыми прутьями, которая теперь была ещё более зловещей и безысходной.
Эрти ощутила, как замкнутые стены вновь начинают давить на неё. Перед глазами Эрти все стало не четким, внутренний интерфейс дал сбой. Картинка рябила, постоянно мигая и меняясь каждую секунду. Но ей всё же удалось разглядеть происходящее. Теперь она была привязана по рукам и ногам к какому-то металлическому столу, а над ней возвышалось изуродованное лицо Зары. Она попыталась вырваться, но путы держали её мертвой хваткой, не давая даже пошевелиться.
— Не стоит, госпожа, — голос Зары прозвучал издевательски мягко, как шелковая нить, разрезающая душу. Эти слова, пронизанные язвительной насмешкой, словно пробили невидимый барьер внутри Эрти. Внутреннее состояние Эрти, которое до этого было перегружено тревогой и безысходностью, резко сменило режим. Тревога отступила, а на её месте взорвалась ярость. Она чувствовала, как эта ярость разливается по всему её существу, заполняя каждый уголок сознания.
Её руки, плотно сжатые путами, дрожали от напряжения. Каждая фибра её экзо кричала о жажде мести, но механические оковы удерживали её. Её сознание металось в жажде освободиться, но в этом заключении всё, что она могла, — это гореть в собственной ярости. Безысходность, которая ещё недавно грозила поглотить её, теперь превратилась в неистовое желание уничтожить Зару. Она больше не боялась поражения, ей было всё равно на исход — её единственной целью стало уничтожение той, чье лицо она вилит сквозь помехи интерфейса.
Её взгляд, наполненный огнём ненависти, устремился вперёд, даже несмотря на невозможность двигаться. Мысли о том, как она могла бы разорвать Зару на части, почти ощущались физически, как если бы ярость могла воплотиться в реальность. Каждая секунда молчания казалась ей пыткой, и путы, сковывающие её, лишь разжигали эту ненависть.
— Если бы только… — прошипела она сквозь зубы, глядя в лицо Заре, которое теперь казались ей воплощением её оков. Её глаза горели ненавистью, и, если бы у неё была возможность, она разорвала бы ее на части.
Зара сделала несколько шагов назад, её движения были размеренными и уверенными. Она активировала кольца ЭРА, что стало заметно по плавным манипуляциям руками. Архаичность её действий выдавала в ней старую школу — возможно, у неё не было ИП, и она полностью полагалась на собственные навыки. Эрти этого не знала, но наблюдала за Зарой через свой искажённый интерфейс, не имея полной картины происходящего.
Через минуту манипуляции Зары завершились, и на кончиках её пальцев появился золотой глиф неясной формы, словно меняющий очертания прямо на глазах. Эрти никогда не видела ничего подобного, и это вызвало в ней ещё больше злости.