Глиф, словно невесомая тень, медленно направился к её груди, прямо туда, где находилось ядро. Эрти дёрнулась, пытаясь вырваться из пут, но её тело оставалось неподвижным, словно само пространство держало её в плену. Глиф проникал всё глубже, и Эрти ощущала, как он медленно пробирается к её ядру. Мгновения тянулись в бесконечность, каждая секунда была пыткой.
Вдруг всё замерло. Пространство погрузилось в темноту, и все её мыслительные процессы остановились. Эрти оказалась в пустоте, во временном стазисе — нигде, без времени и ощущения собственного существования, словно в сне, но без сновидений. Её сознание застыло в этом моменте, не понимая, сколько времени прошло.
Мгновение спустя, вспышка света выдернула её из этой пустоты, вернув в клетку, окружённую синеватыми прутьями. Зара всё ещё была рядом, её холодный взгляд не отпускал Эрти ни на мгновение. В тот же миг Эрти попыталась активировать два глифа одновременно, вызывая ИП и переходя в боевой режим. Но ничего не произошло. Ни один её приказ не был выполнен. Все системы молчали, словно она и не существовала.
Её тело оставалось неподвижным, парализованным, без возможности хоть как-то противостоять. А Зара спокойно и методично обходила её, изучая каждый сантиметр её экзо, словно оценивая свою новую пленницу.
— Боевой экзо "Паладин 1", неплохие золотые глифы, — Зара одобрительно кивнула, продолжая свой осмотр. Внутри Эрти всё кипело от ярости, но она была словно парализована, не понимая, что именно с ней произошло.
— Очень хорошо, что я передумала тебя продавать. Очень, — Зара продолжала говорить, как будто Эрти была не живым существом, а просто вещью, которую она только что приобрела и теперь изучала с самодовольным любопытством.
— Проверим тебя в бою позже, — добавила она, остановившись прямо перед Эрти и встретившись с её взглядом. Её глаза, изуродованные и наполненные мрачной уверенностью, казались бездушными. — Но прежде чем это произойдёт, я хочу, чтобы ты поняла одну вещь.
Зара приблизилась ещё ближе, её слова теперь звучали холодно и непреклонно, словно железный приказ.
— Ты теперь моя собственность, мой золотой глиф.
От этих слов у Эрти всё внутри закипело. Её ярость, бессилие, возмущение слились в одно, но она оставалась неподвижной. Медленно к ней приходило осознание того, что сделала Зара. Всё стало на свои места: глиф, контроль над её экзо — теперь она была полностью подчинена.
— Твоя единственная цель теперь — служить мне, — голос Зары звучал с холодной, железной уверенностью. — Ты больше не принадлежишь себе. Отныне твоя воля — это моя воля. Ты будешь подчиняться, без единого сомнения. Это не твой выбор, это мой приказ.
Зара наслаждалась каждым словом, её глаза сверкали от торжества. Она продолжила, приближаясь к Эрти:
— Ты больше не экзо, ты теперь просто один из моих глифов. Всего лишь инструмент, который я буду использовать по своему усмотрению. И так будет всегда. Твоя свобода, твоя личность — всё это больше не имеет значения.
Смех Зары разорвал тишину, её лицо перекосилось от удовольствия. Она отступила на несколько шагов назад, проведя рукой по воздуху. В одно мгновение Эрти снова погрузилась в тот же холодный стазис. Она исчезла в беспросветной тьме, её сознание застыло, замерев в безвременной пустоте. Ощущение себя, своей сущности, растворилось, оставив только ледяную тишину, где не было ни боли, ни эмоций. Всё, что делало её Эрти, перестало существовать.
Глава 16 - Путь сквозь тени
Туннель неумолимо вел вверх, изредка отклоняясь в ту или иную сторону, но всё так же направляясь ввысь. Аня молчала, погружённая в свои мысли, а я, не желая её отвлекать, осматривал дорогу впереди, следя за каждым изгибом пути.
— Твоя память… — заговорила она наконец, задумчиво. — Она напоминает мне вырванные страницы из огромного тома рассказов. Именно рассказов, а не повестей или романов. Понимаешь, о чём я?
Она бросила на меня вопросительный взгляд, и я мысленно кивнул, позволяя ей продолжить.
— Эти страницы я пытаюсь сложить во что-то похожее на повествовательную историю, но у меня не всегда получается. Чаще всего это просто какой-то неоспоримый факт из прошлого, достоверность которого не вызывает сомнений, но что он означает и с чем связан — совершенно непонятно.
Она ненадолго замолчала, обдумывая свои слова, а затем продолжила:
— Так и с Трактатами: первый, второй и даже часть третьего — всё это лишь названия и несколько фраз, которые косвенно указывают на принадлежность к определённому событию. У меня есть только названия и фрагменты, из которых ясно одно: некто, называемый «Изначальным», даровал всем силу ЭРА и заповеди для её использования.