— Но зачем? — спросил я, чувствуя, что ответы могут оказаться куда более пугающими, чем мои догадки. — Что-то удерживает их здесь… для какой цели? И кто это делает?
Аня серьёзно посмотрела на меня, её взгляд был полон тревоги.
— Это вопросы, на которые у нас пока нет ответа, — медленно произнесла она. — Но одно ясно: нам здесь лучше не задерживаться. Эти лучи — нечто большее, чем кажется. Они могут представлять реальную угрозу, и взаимодействовать с ними точно не стоит. Это небезопасно.
Я встретился с её взглядом и не нашёл, что ответить. Мой долгий путь, который казался таким важным и определённым, привёл меня сюда. И вот теперь, когда цель, казалось, уже близка, мне приходится отступать из-за этой неизвестной опасности. Возможно, это просто аномалия, случайная ловушка, в которую попали эти экзо, разбросанные по всему полу пещеры. Но чем больше я пытался убедить себя в этом, тем слабее и нелепее казались мои собственные аргументы.
В отчаянии я перевёл взгляд на пульсирующие лучи и подошёл к самому краю карниза. Наклонившись вперёд, я вглядывался в пространство внизу, надеясь уловить хоть какую-то зацепку, намёк на то, что всё это — ошибка или какое-то нелепое совпадение. Но внутри меня всё крепче росло ощущение, что я столкнулся с чем-то гораздо более серьёзным и опасным, чем мог предположить. Всё это — не случайность, а нечто пугающе осознанное.
Аня внезапно приняла привычный для неё обличительный вид: увеличившись в размерах, она встала, уперев руки в бока, как будто собиралась отчитать меня за безрассудство. Её возмущённое выражение лица ясно говорило, что она не собирается смотреть, как я делаю глупости.
Я не стал перечить ей и сделал шаг назад от края. Бросив последний взгляд на зловещие лучи внизу, я развернулся, чтобы вернуться в туннель, через который сюда пришёл.
Но прохода больше не было. Всё пространство позади меня теперь сияло теми же пульсирующими лучами, что и внизу. Они, словно живые, заполнили место, где раньше был безопасный выход. Ощущение опасности накрыло меня с головой — я инстинктивно принял боевую стойку, готовясь к чему-то неизвестному. Аня мгновенно сменила своё нахмуренное выражение на испуганное и, как всегда, исчезла из поля зрения, почувствовав надвигающуюся угрозу.
Я замер, осознавая, что выхода больше нет, и мне придётся сражаться или искать другой путь, если он вообще существует.
Проход был запечатан пульсирующими лучами, тянувшимися ко мне из глубины тунелля. Пройти мимо них казалось невозможным — сверху плотная скальная порода, а внизу только мрак неизвестности. Я начал медленно пятиться назад, пытаясь оценить свои шансы, когда вдруг моя нога не нашла опоры и я едва не упал в пропасть.
Пульсация лучей на мгновение изменилась — или мне это показалось? Эти светящиеся нити не проявляли никакой агрессии, просто висели и мерцали. Но что это было? Почему они здесь и кто их создал?
Щупальца остававшиеся безучастными неожиданно, начали тянуться ко мне. Я резко отпрянул, но карниз подо мной заканчивался. Я замер на краю, ощущая, как пространство вокруг сжимается. Они стали приближаться всё быстрее. Ани не показывалась, и я понял, что единственный шанс спастись — прыгнуть вниз. Не раздумывая, я сделал шаг назад и, используя все силы своего экзо, прыгнул вперёд, направляясь к мёртвым телам экзо, которые виднелись внизу. В полёте я надеялся приземлиться подальше от карниза, но внезапно я остановился в воздухе, будто кто-то схватил меня за пояс.
Моё экзо замерло, как подвешенное в невесомости. Интерфейс замигал и исчез, оставив меня в абсолютной темноте. Я осмотрелся и увидел, как меня медленно обвивают чёрные щупальца. Они, извиваясь, охватывали мой корпус, продвигаясь во все стороны, и проникая внутрь экзо.
Я попытался вырваться, но ничего не вышло — тело не слушалось. В отчаянии я мысленно звал Аню, но она не отвечала. Я застыл в воздухе, не в силах пошевелиться, словно беспомощный мотылёк в паутине. Щупальца продолжали обволакивать меня, постепенно затмевая всё вокруг. Темно-лиловая энергия поглощала всё, что встречала на своём пути.