— Похоже, роботы-уборщики не добрались досюда, — ухмыльнулся Дима.
— Ходи аккуратно, — проворчал Юрий.
От их шагов пыль поднималась в воздух. К тому же, вонь стояла ужасная.
— Ты тоже не летаешь, — заметил Димка.
Чем ближе они подходили к центру, тем сильнее воняло. Юрку уже стало подташнивать, но он подошёл к саркофагу и вытер пыль. Сквозь стекло на парня смотрел очень измождённый человек. Несколько секунд понадобилось Юре, чтобы узнать себя. И это было не отражение. «Юрий» в саркофаге был худее в два раза, и его кожа была с зеленоватым оттенком. Он знаком показал, чтобы землянин открыл крышку саркофага. Юра позвал друга. Едва Димка заглянул в саркофаг, как человек в нём изменился. Теперь он стал Дмитрием, но оставался таким же измождённым. Юра попытался открыть крышку.
— Стоит ли? — засомневался Дима. — Может, все эти провода поддерживают в нём жизнь.
Человек умоляюще смотрел на них. Он превращался то в одного, то в другого, а потом стал задыхаться. Увидев это, земляне попытались откинуть крышку саркофага. С большим трудом им удалось это сделать. Юра помог человеку сесть. Тот, наконец, перестал превращаться. Сейчас он выглядел как Дима.
— Наконец-то, — сказал он, — я могу спокойно уйти.
Он посмотрел прямо в Димкины глаза.
— Ты избранный, — сказал он землянину. — Возьми.
С этими словами он протянул Димке что-то, зажатое в кулаке. Кольцо. Едва парень взял его, как человек рассыпался в прах. Это было неожиданно, а в лабораторию, как по команде, стали входить карлики. Парни схватили бластеры. Поздно. Им не дали и секунды. Оружие выбили из рук, а затем карлики окружили их. Резким движением карлики высунули руки из рукавов. А вот их лиц по-прежнему не было видно.
— Жуткое зрелище, — пробормотал Юра, а Дима, чтобы не потерять кольцо, надел его на палец. А потом началась рукопашная. На Димке повисли сразу три карлика, на Юрке — два. Остальные пока не нападали. Видимо, чтобы не мешать первым. У землян, конечно, было преимущество в росте и весе, но и враги не были тюфяками. Нелегко пришлось парням. Карлика, повисшего на его спине, Юрка несколько раз ударил о саркофаг, а атакующего спереди пытался держать на расстоянии вытянутой руки. Димка же перекинул одного из нападавших через бедро и уложил в саркофаг. Саркофаг закрылся. Второй карлик получил синейший удар в челюсть и упал, а третьего Дмитрий пнул так, что тот отлетел. Тогда на землян набросились остальные карлики.
За всей этой потасовкой они не заметили происходящего. Стеллажи стали двигаться, затем часть стены отъехала в сторону, и в лабораторию вошёл робот-сороконожка. Увидев робота, карлики оставили землян в покое. Робот подошёл к Диме, поднял в приветствии одну из ног и замер. Кольцо на пальце засветилось. Засветилась и поднятая нога робота. Или рука? Дима не стал в этом разбираться, а просто дотронулся до ноги (руки?).
— Я твоё оружие, — ясно услышал парень.
Робот внезапно стал жидким и превратился в лужицу. Лужица подкатилась к ногам Димы и покрыла его как защитный комбинезон. «Защита готова», — раздался голос в голове парня. Недолго думая, Димка ударил по саркофагу. Тот смялся под его кулаком.
— Круто, — сказал Юрий.
Элис и Женя обследовали свой коридор. Ничего интересного. Самые обычные комнаты. Правда, обычными они были для Элис. Женя же не переставал удивляться их разнообразию. Номера были для шароидов, плазмоидов и разных видов гуманоидов. Друзья уже сообщили о своих стычках с карликами, так что Элис и Евгений держались настороже. Пока им везло: врагов не встретили. Но вот возникла заминка — одна из дверей оказалось заперта. Посмотрев на висящую на ней табличку, Женя изрёк:
— Похоже на клинопись. Странно, я не могу её прочитать
— А ты знаешь этот язык? — спросила девушка.
— Нет. Но я был уверен, что мы изучили все языки на вашей планете.
— У нас один язык, а насчёт этой надписи лучше спросить Георгия. Я только знаю, что это древний язык и до сих пор его не смогли расшифровать.
— А у нас смогли.
Парень попытался открыть дверь. Не удалось. Странно. До этого момента все двери распахивались, стоило их лишь коснуться. А раз дверь заперта, значит, есть что скрывать. Землянин ещё раз внимательно осмотрел дверь.
— А где здесь замок? — спросил он у девушки.
— Хочешь вскрыть его?
— Стрельну по нему из бластера.
— Ух уж эти мальчишки, — снисходительно улыбнулась девушка. — Лишь бы пострелять.
Она коснулась своего браслета. Появился экран. Элис что-то набрала на нём. Из браслета появился луч света. Девушка направила его на дверь. Сначала она осветила дверь полностью, а потом луч сузился и стал освещать только часть двери.