Как всегда, Хранитель появился неожиданно. Поначалу, он был очень высоким. Не меньше трёх метров. И как его только другие люди не заметили?! А затем стало происходить невозможное: Хранитель стал уменьшаться. Самое интересное, что одежда уменьшалась вместе с ним. А потом он подошёл к девушке. Машинально она отметила, что он стал ростом с Андрея. По крайней мере, её макушка едва доставала до его плеча. Хранитель подошёл к ней слишком близко, и девушка отступила на шаг.
— Добрый вечер, — сказала она. — Ну что, продолжим разговор слепого с немым?
— Я могу разговаривать, — запинаясь, сказал гуманоид.
— А вчера не мог?
— Я привык общаться при помощи телепатии, — признался Хранитель. — Так привык, что совершенно забыл, что умею разговаривать. Ты ещё не рассказала Георгию?
— Нет. Я решила сначала привести свои мозги в порядок и поговорить с тобой. Ты сказал, что тогда на Аридане был другой. Что тогда произошло?
— Примерно то же, что и здесь. Большинство людей потеряло смысл своего существования. Их стали интересовать только развлечения, и в поисках новых ощущений они пустились во все тяжкие. Говоря на языке землян, «для них не осталось ничего святого». Когда таких людей большинство, в дело вступает Пиратияна. Два-три века — и планета оказывается полностью захваченной. Даже не захваченной, а полностью выкупленной у её жителей. А потом она перестаёт существовать.
— Получается, что Аридана больше нет?
— Фактически он существует. Только это теперь не планета, а огромный астероид. Атмосферы нет. Разумной жизни тоже.
— Многие спаслись?
— Много. Около тридцати процентов.
— Жестоко, — помрачнела Оля.
— Мы, — продолжал тем временем Хранитель, — не имеем право вмешиваться.
На этих словах девушка хмыкнула, но Хранитель сделала вид, что не заметил этого.
— Но Хранитель Аридана нарушил это правило. Он встал на сторону пиратиянцев. Именно поэтому, я могу подсказать вам. Всё остальное тебе и твоим друзьям придётся делать самим.
— Получается, что у Аридана был шанс?
— Шанс есть всегда. Только им не всегда пользуются. Например: у тебя сейчас есть шанс избавиться от головной боли.
— Навсегда?
— Нет только на несколько часов. Но если бы я не сказал об этом, ты бы упустила этот шанс.
Говоря это, Хранитель приложил руку к затылку девушки. Оля почувствовала, как уходит боль.
— Спасибо, — улыбнулась землянка. Хранитель улыбнулся в ответ. Но его улыбка сразу погасла.
— Тебе надо спасаться, — сказал он. — Они идут сюда.
— Кто они?
— Вы называете их карликами. Кстати почему?
— Потому что они ниже меня. А мой рост всего сто пятьдесят два сантиметра. Это про меня они твердят: «Она должна умереть?»
— Возможно. Ты первая вспомнила. У тебя есть ещё немного времени. Прячься.
С этими словами Хранитель исчез. Оля стала в смятении оглядываться. Легко сказать прячься. А где можно спрятаться на крыше? Негде. А защитить себя она не могла. Даже бластер с собой не взяла. А если бы взяла, то не факт, что он помог бы. Оля направилась к выходу, приоткрыла дверь и увидела карлика, поднимающегося по лестнице. Захлопнув дверь, она побежала к другому выходу. Тем временем карлики вышли на крышу. Девушка оглянулась, чтобы узнать далеко ли они от неё, и поняла, что проигрывает. Она бежала, а вот они на чём-то летели. Страх придал ей скорости, но карлики не только не отставали, а подлетали всё ближе. Вот один из них уже протянул руку, чтобы схватить землянку. Она же резко затормозила, свернула вбок и налетела на Искандера. Правитель задвинул девушку за спину и поднял бластер.
— Пошли прочь, пиратиянцы, — сказал Искандер. Те остановились, но и не подумали отступить.
— Договор нарушен, — сказал один из них. — Ей смерть.
— Я привёл их сюда, — сказал Искандер. — Когда всё закончится, они вернутся на Терру. Она ничего не помнила. Вы разбудили её память. Так что сами виноваты.
Оля с недоумением посмотрела на Искандера. Как он может знать о том, о чём она сама вспомнила совсем недавно.
— Ольга, — чуть слышно произнёс Искандер, — позади меня люк. Спускайся.
— А как же вы?
— Спускайся.
Оля спустилась. А следом за ней и Искандер, выстрелив пару раз для острастки. Мужчина запер люк.
— Ужас, — сказала Оля по-русски и сразу же перешла на местный язык. — Искандер, что происходит?
— Ты ведь вспомнила об Аридане?
— Да. Планета Аридан вращается вокруг, не помню какой, звезды в созвездии Эридана. Планета пала под натиском пиратиянцев. Спаслось около тридцати процентов. Среди них были мои родители. Теперь у меня два вопроса. Первый — я родилась на Земле, почему я помню об Эридане? И второй — почему пиратиянцы не пытаются убить меня сами, а заставляют других?