Его родители были не только родителями, но и правителями, так что на первое место поставили поиски артефакта. Это была основная цель для землян и Арвидаса с Георгием. А спасением Звезды займутся другие люди. Наследник показал всем голограмму своей невесты. Теперь все знали, кого будут спасать. Разумеется, девушка могла быть не одна. Кто знает, что вообще творится в этом заповеднике. Чем больше людей удастся спасти, тем лучше. А если нет, то хотя бы только её.
Внешне Арвидас был совершенно спокоен, и только родные видели, как он нервничает. Искандер ещё раз напомнил сыну о его обязанностях. Парень благоразумно промолчал и побежал к космолёту. Решено было использовать космолёт, на котором они летали на Землю: в нём была самая навороченная система маскировки. Земляне, Георгий и ещё несколько опытных воинов уже заняли в нём свои места. Элис осталась в космопорте. Она отвечала за связь и информацию.
Накануне девушка вскрыла личные записи Мариса Утреннего. Отфильтровала всё, что касается охоты на людей. Данных было немного, но всё же кое-что нашлось. В частности, имена подозреваемых. От удивления Элис присвистнула. Это были очень известные личности. Обо всём она сообщила брату. Арвидас помрачнел ещё больше. Все эти люди были знакомы со Звездой. Возможно, это спасёт девушку, а, возможно, и нет. Лишние свидетели никому не нужны.
Часть землян, а также Георгия и Арвидаса высадили в месте примерного нахождения артефакта. Дима и остальные улетели в другой конец заповедника. Их целью было спасение людей.
Выйдя из космолёта, Оля встала рядом с Андреем и огляделась по сторонам. Лес как лес. Просто некоторые деревья похожи на земные, а некоторые — нет.
— Не отходи от меня, — сказал Андрей подруге, — а то заблудишься.
— Не беспокойся, — ответила девушка. — Весь мой путь будет записываться.
— Ты тоже не отходи далеко, — сказал Георгий брату. — У тебя теперь нет браслета.
— Постараюсь.
Все, кроме Арвидаса, включили маскировку и надели приборы ночного видения — визоры. Посмотрев на друзей через этот прибор, Оля усмехнулась. Что толку от маскировки, если через визор их хорошо видно? Но первым этот вопрос задал Женя. Местные просто зависли, обдумывая ответ. А правда, почему? Так быть не должно. Георгий нажал на браслет — появилась карта.
— Мы находимся здесь, — ткнул Арвидас в карту. На ней сразу же зажглась точка. — По расчётам Элис артефакт должен быть здесь.
На карте зажглась ещё одна точка, и высветился маршрут.
— Недалеко, — заметил Андрей, — метров двести.
— Да. Вот только, судя по карте, впереди небольшой лес, а за ним — болото. Похоже, именно в нём и спрятан артефакт, — сказал Георгий и предложил при подходе к болоту включить антигравитационные ботинки. Олю тотчас заинтересовало: «А почему их нельзя использовать сейчас?»
— На них нельзя долго летать, да и шумят они сильно, — объяснил парень.
Он пошёл первым, ориентируясь по карте, за ним — Арвидас, Оля и Женя. Замыкал строй Андрей. Они шли, стараясь не шуметь, но не всегда это получалось. Под ноги постоянно попадались сухие сучки, которые то и дело ломались.
Оля так старательно смотрела под ноги, что не заметила, как Арвидас остановился. Налетев на него, она прошептала: «Что случилось?» Парень знаком призвал девушку к молчанию. Он тоже не знал, что произошло. Просто Георгий внезапно остановился и знаком попросил не шуметь. Он почувствовал, что впереди кто-то есть. И этот кто-то мысленно звал на помощь. Он тонул. А ещё телепат чувствовал, что рядом с тонущим есть ещё люди. И в них нет ни капли сочувствия, а только любопытство: выживет или нет. Охотники и жертва. Георгий сжал бластер.
— Андрей, Евгений, за мной. Арвидас, присматривай за Олей.
Возражать никто не стал. Андрей и Женя, бывалые туристы, прошли почти бесшумно. Георгий ни в чём им не уступал. «Это не Звезда», — раздалось в голове Арвидаса.
— Ты знаешь, что случилось? — прошептала Оля парня.
— Кто-то находится впереди. Они пошли проверить.
— Откуда ты знаешь?
— Георгий же — телепат, он передал.
Впереди раздались крики. Там что-то происходило. Напрасно парень и девушка вглядывались вперёд: за деревьями ничего не было видно. Но они были настолько поглощены наблюдением, что не заметили неслышно подошедших к ним людей. Послышался щелчок. Оля и Арвидас одновременно обернулись и упали. Их обездвижили выстрелами из бластеров. Один из стрелявших подошёл поближе к поверженным.