Магические силы от напряжения проявились в виде голубоватых полупрозрачных линий. Часть их наливалась красным, дрожала, и демонолог сжался, замер, пытаясь вытянуть обряд.
Теряется контроль. Вениамин поменял запрещающий жест, левой рукой рассеивая концентрированные линии силы.
Напряжение словно лопнуло, и пространство заволновалось. Видеть это могли только специально подготовленные люди, и толпа спокойно ждала. А вот демонолог резко повернулся, оглядел людей и рявкнул:
— Господин Воркерео, как я могу проводить обряд, если за спиной стоит сильнейший экзорцист из Коллегии Авана?!
Вениамин внутренне сжался. Что за ерунда, его что, вся Ивенерия в лицо знает?
Вышеназванный господин подошёл к демонологу, положил руку ему на плечо и что-то прошептал.
Тот кивком указал на экзорциста.
Ну что ж, с демонами он может справиться, попробует и с людьми. Руки сложить в защитные знаки.
Удара по голове сзади он почему-то не ожидал.
3. Затруднения
Пришёл в себя Вениамин в очень неудобной позе. Он стоял на лесной опушке — всё той же. За спиной чувствовалось что-то твёрдое, но разглядеть не получалось. Руки сильно задраны вверх, по ощущениям в запястья впивается что-то режущее — и, похоже, серебряное. Маг всегда чувствовал, когда энергетические потоки терялись. Либо очень тонкие браслеты, либо проволока. Слабый запах какого-то дурмана. Влажный холод до костей — куртка куда-то делась. Сколько же прошло времени? И что происходит?
Толпа вокруг. Знакомое действо, только в прошлый раз он наблюдал его с другого ракурса.
За спиной, вероятно, что-то вроде столба. Вокруг по земле змеилась уже знакомая гептаграмма. Только в ней появились новые символы.
Очень понятные символы.
Призыв с жертвой.
Это не просто опасно — для него лично это, как предполагается, смертельно.
Жертва позволяет контролировать как угодно долго самых сильных демонов. Но — для того, чтобы на такое пойти, надо совсем не иметь моральных принципов.
Очень интересно — похоже, никто из толпы их не имеет.
Так, ладно. Если его руки связывает серебряная проволока, то её можно порвать. Если же браслеты потолще — вряд ли. Но в любом случае надо попробовать.
Только как? На него смотрят десятки глаз.
Пусть был исполняющий обряд — демонолог, тот же самый, что и в прошлый раз. Он ходил вдоль линий гептаграммы, поправлял их, раскладывал травы.
Он совершенно не интересовал зрителей. Зрителей интересовала жертва. Они будут внимательно наблюдать, как пытается вырваться человек, привязанный к столбу; как меняется его выражение лица в течение обряда. Они будут с упоением следить за тем, как появляется демон из другого мира. И — с особым, глубоко скрытым удовольствием — как этот демон растерзает свою жертву.
Что и говорить, есть на что посмотреть. Вениамин видел, что остаётся от человека после полуразумных демонов.
Но ведь по их ожиданиям он и должен вырываться, так?
Он поднялся на носки и кончиками пальцев нащупал основание верёвки. Похоже, её просто повесили загнутый кверху гвоздь. Наверняка гвоздь железный — крепче серебра.
Он вытянулся ещё сильнее, зацепил проволоку на запястьях и резко дёрнул.
Маг надеялся, что со стороны его усилия будут выглядеть, как попытки разрезать верёвку, а не ослабить проволоку. Если потянуть с достаточной силой, она может растянуться, раскрутиться, даже порваться.
Он повторил попытку, и в этот раз повис всем телом.
Снова соскочила. Ну ничего, рано или поздно получится. Надо только не прекращать.
И стоит обратить внимание на обряд. Демонолог уже стоял перед гептаграммой и читал заклинание.
Теперь лицом. И Вениамин точно видел, что за обряд проходит.
Но на этот раз он не мог сложить знаки отмены, оборвать энергию жезла, рассеять линии силы.
Сам он — не мог. Но кое-кто всегда может.
Необязательно уметь что-то особенное, чтобы обратиться к богу. И необязательно иметь дар, чтобы бог тебя услышал.
Он слышит всех своих детей — неважно, что они сами об этом думают.
Вениамин взывал к Вышнему Повелителю. Молил о защите, о помощи.
Медленно проявлялся контур демона. Его тормозила сила молитвы. Демонолог сердито кусал губы и морщил лоб — он не мог понять, что ему мешает теперь, когда экзорцист полностью связан и беспомощен.
А вот кто-то из толпы понял, и тяжёлый камень прилетел из толпы магу в грудь. Вениамин задохнулся от резкого удара, и сбился.