— Мальчик, ты не понимаешь. Суд настроен серьёзно. Тебя казнят.
— Всё я понимаю. Но не хочу, чтобы казнили вас. Спасибо, я разберусь.
— Мы подадим прошение о смягчении приговора. Мне кажется, это сработает. С тобой — должно сработать. Ты довольно известный человек, и мало кто поверит во всю эту чушь с изменой… Только не наш царь.
— Спасибо, буду признателен.
Только не сработает. Вейрин не допустит. Но дяде будет легче сейчас. А потом… Ну, потом уж пусть как-нибудь сами справляются.
Ожидание смерти на эшафоте куда хуже, чем ожидание смерти в бою с демоном.
Обычно приговорённому дают хотя бы несколько дней, но за ним пришли на исходе ночи, во время которой Вениамин глаз не сомкнул.
Стража не торопила его. Позволили не спеша одеться и умыться ледяной водой.
Холод обжёг, вернув ясность сознанию, и Вениамин понял, что ошибся. Лучше было бы оставаться в полусне. Легче.
Тревога накладывалась на тоску, саднили содранные тяжёлыми оковами запястья. Их так и не сняли, и экзорцист был уверен, что не снимут ещё долго после смерти.
Эшафот стоял во внутреннем дворе, и мелькал в широких окнах коридора, не добавляя стойкости. Но маг не показывал страха и оставался спокоен. Стражники тоже вели себя подчёркнуто вежливо.
Куда хуже было встретить на выходе из камеры четырёх экзорцистов Коллегии.
Они молча и пряча глаза последовали за ними. Вениамин спокойно поприветствовал их — почти как обычно.
На приветствие не ответил никто из них.
Как можно? Как же вообще среди его коллег нашли тех, кто согласится сопровождать? И — явно охранять от демонов, которые наверняка пожелают его спасти.
Вениамин вышел во двор и остановился, не в силах спешить к эшафоту с уже готовой петлёй.
Вздохнул. Пошёл уже немного медленнее.
Резкие щелчки сзади и возня заставили его обернуться.
На землю осели три из четырёх экзорцистов.
Оставшийся посмотрел на них испуганно и удивлённо:
— Демоны не могли прорваться сквозь защиту! И их магия тоже!
Очередной щелчок — и в его грудь вонзилась маленькая капсула. Вениамин замер.
Магия не могла.
Один из стражников отмер:
— Быстрее!
Мага подтолкнули дальше, но он торопиться определённо не собирался. Особенно теперь.
Он вывернулся из рук конвоя и отпрыгнул в сторону. Из оружия в его распоряжении были только цепь оков, но её хватило, чтобы блокировать удар меча.
Вениамин пригнулся и той же цепью дёрнул ногу нападавшего, тот упал. Тут же пришлось уворачиваться от другого меча, упав на колено. От третьего удара он уходил уже перекатившись по земле.
Времени встать на ноги не было, и маг, напрягшись, ожидал удара, почти без шансов задержать его. Но внезапно стражник повалился на него сверху. Неподвижный.
Вениамин судорожно вздохнул. Потом столкнул тело и сел.
Кого он меньше всех ожидал увидеть, так это отца Кархагора.
Демон замер на карнизе одной из дверей, опираясь на непонятный предмет.
— Ну? Ты уберёшь защиту?
— Серебро блокирует мою магию, — с сожалением ответил Вениамин, прислушиваясь. Сейчас здесь будет полно стражи.
— Тогда забирайся ко мне. На высоте двух метров защита кончается.
Жажда жизни заставила его быстро забраться по окну на козырёк крыши, как раз в тот момент, когда двор наводнила стража.
— Быстрей! — демон, забывшись, толкнул его в плечо, и зашипел от боли.
— Где вы, люди, столько иридия берёте? Давай в это окно.
Пустая комната со стеллажами. Но здесь не спрятаться.
Демон поднял с пола металлическую сетку:
— Будет больно. Может быть. Но недолго. Стой смирно.
Резким движением он завернул Вениамина в эту сетку. Подумать, насколько можно доверять этому демону, времени не было.
Мир заволокло тьмой — и мгновением позже они были уже в замке Кархагора.
— Получи своего человека. Видишь, эти люди не только демонов убивают, но и друг друга.
Его друг уже бросился стаскивать сетку.
— Это уберём, папа сказал нельзя долго.
На незащищённой одеждой коже остались лёгкие покраснения, но это не особо волновало.
— Уже думал — всё… — шок ещё не прошел. — Кархагор…
— Я не понимаю — почему так с тобой поступили! — сердито мотнул головой тот. — Вот, возьми, папа сказал — можно этим разрезать оковы. Но я не могу резать, придётся тебе самому. Вот так нажми. На. Я тоже думал — всё! Они вообще сработали быстро.
— Меня хотели побыстрее устранить, — по возможности спокойно ответил Вениамин. — Знали, что ты можешь вмешаться и поставили ловушки на демонов. Вызвали экзорцистов. Что с ними?