— Магистр Вениамин, простите меня! Я не должна была сомневаться, но я так испугалась… Это же такой опасный демон, Я боялась за вас!
— Вы… вы позвали их! — поражённо выдохнул он.
Дура! Как же так… Что же делать? Даже при обычных обрядах никто не должен присутствовать, а сейчас и подавно! Как же теперь выкручиваться?
— Я не понимаю, с чего такой шум? — надменно сказал экзорцист. — Кто вам вообще сказал, что этот демон опасен?
— Он… сам мне сказал… — растерялась Гевия.
— Вам он может и опасен. Для меня же никакой опасности нет. Если бы я знал заранее, я бы не стал даже беспокоиться.
— Мастер! Ну что вы! Вы не должны умалять свои заслуги.
Враст. Конкурент-экзорцист, — подумал Вениамин. Хотя какой он ему конкурент?
— Мастер Враст, я вовсе не умаляю! Сейчас я изгоню этого демона, вы можете разойтись. Совершенно нет поводов для беспокойства.
— Изгоните? Эту тварь стоит убить для надёжности! — возразил целитель Аргув, новичок в Коллегии.
— При всём моём уважении, Мастер Аргув, не учите меня делать мою работу.
— Я полностью согласен с Мастером Аргувом! — вмешался Враст. — Демон должен быть убит.
— Вероятно для спокойствия дамы вам стоит это сделать, — решил Даленрин, глава Коллегии.
— Что?! Я вам что, убийца? — возмутился Вениамин. Он даже и забыл, что решалась судьба Кархагора. Как про него могли подумать?..
— Вы же убиваете демонов.
— Не разумных! — отрезал экзорцист. Даленрин, знавший его давно, умел уже определять ярость по бледности щёк и не стал настаивать. А вот Враст не заметил гнева:
— Если вы не убьёте его, то я могу это сделать.
Гнев Вениамина сменился страхом. Он пытался сообразить, что же делать, как защитить Кархагора. Обман будет уже точно раскрыт, это уже не важно, сможет ли он спасти демона вопреки намерениям нескольких членов Коллегии?
А вот Кархагор не долго думал. Он без промедления бухнулся на колени и взвыл:
— Хозяин, за что?! Почему вы хотите меня убить, я ведь точно выполнил все ваши приказы?
Гевия и тихонько появившаяся охрана непонимающе смотрели то на демона, то на Враста. Маги оказались куда более понятливыми.
— И что это означает? — прошелестел Даленрин.
— Я не знаю! — испугался Враст. — Он не ко мне обращается!
— Хозяин, вы же разрешили мне появиться один разочек, посмотреть! — продолжал Кархагор нагнетать обстановку. — Но если вы прикажете, я больше никогда не появлюсь! Только по вашему призыву! — умолял он. — Не убивайте меня, пожалуйста!
Глава Коллегии магов в упор посмотрел на Враста. Тот испугался, губы его задрожали, глаза забегали:
— Он… что-то путает! Возможно другой маг… он перепутал меня с кем-то!
— Мастер Враст! — вкрадчиво сказал Даленрин. — Зачем вы настаивали на убийстве демона?
У Вениамина перехватило дыхание. Кархагор добился только того, что Враста вот-вот могли обвинить в запретной магии призывания. Неужели демон думает, что это поможет ему спастись? Незадачливый конкурент, вместо того, чтобы выставить Вениамина нерешительным и неумелым, сейчас выглядел, как преступник, заметающий следы. Несомненно, Враст хотел завершить работу сам, предстать спасителем, заодно принизив более успешного коллегу… Может, он даже искал благосклонности Гевии. Но, как бы то ни было, он не заслужил такого!
Что теперь делать? Разумеется, необходимо признаться, объяснить… Но ведь… То, что ему грозит жестокое наказание, это ничего. Сам виноват, заслужил. А вот то, что Кархагора убьют… Считается, что изгнать призванного демона практически невозможно. Это могут сделать четыре человека из всей Коллегии: один из них — сам Вениамин, а другие — в отъезде. И, кроме того, экзорцисты демонов не любят, в его лице Кархагор потеряет единственного защитника. Что же ему делать?
— Коллеги! Я предлагаю провести расследование позже. Я бы хотел выполнить свою работу. Если бы мне позволили завершить обряд…
Он многозначительно замолчал.
— Отпустите меня! — снова взмолился Кархагор. — Я клянусь, что сам не приближусь даже к вашему миру. Мне нравится дома, правда.
— Вениамин, — устало сказал глава Коллегии. — Завершай обряд. Мы проведём расследование. Я не собираюсь обвинять никого на основании бредней демона. Коллеги, госпожа Гевия, прошу вас, экзорцисты работают без свидетелей.
Маги выходили из комнаты. Враст шёл медленно, его окружали наиболее сильные заклинатели. В его виновность уже поверили, ведь люди склонны верить худшему. Можно сколько угодно делать добрых и хороших дел, но стоит кому-то сказать что-то плохое — и люди верят. И репутации уже нет.