Гевия вышла последней. Она старательно бросала виноватые и умоляющие взгляды на Вениамина, но тот даже не заметил этого. Просто потому, что в её сторону не смотрел.
Он запер дверь.
— Кархагор! Зачем? Почему ты не мог придумать что-нибудь ещё?
— Не-ет уж! — довольно оскалившись, протянул демон. — Этот твой кровожадный коллега — сволочь ещё та! Знал бы ты, как он обращается со своими девочками!
— Девочками? — ну разумеется, девочками! Девочки и книги — вот единственные вещи, которые интересуют Кархагора.
— Он даже дочку умудрился запугать до безобразия, а уж жена! Мне даже пришлось её немного подлечить как-то раз.
— Что значит… Кархагор, ты что, поставил себе целью всех женщин города… Ну, это…
— Нет, ну что ты! "Ну это" я собираюсь только замужних и самых симпатичных. А насчёт Враста не переживай. Его жена просто умоляла меня избавить её от мужа, "ну ты же демон всё-таки!" Пусть этот твой сухарик проводит своё расследование, девчонки подтвердят, что он злодей, чернокнижник… Ты лучше иди к своей Гевии, видел же, она такая вся виноватая? Ты, разумеется, снизойдёшь до прощения, ты ведь благородный… Виноватую женщину можно брать голыми руками! Ладно, до скорого, я пойду его девчонок обрадую!
Демон исчез, прежде чем Вениамин сообразил, куда отправился Кархагор. Теперь Врасту точно конец. Но, может, так и надо, а? Может, демон прав?
Снова ему предстоит спор со своей совестью. Долгий и трудный. Как и обычно после вмешательства приятеля-демона.
Вениамин никак не мог понять Кархагора. Уж кому, как не экзорцисту знать, что представляют собой демоны! Только раньше маг со своими жертвами не разговаривал. Что, если они все такие, как Кархагор? Что если разумные демоны — не злобные существа, которые наслаждаются пакостями, просто они живут в своё удовольствие?
Ну даже если и так. Боги не прощают таких грехов. Чревоугодие, забота о внешности, совращение замужних женщин, обман… Кархагор говорил неправду с такой же лёгкостью, как и правду. Поэтому Вениамин был уверен, что не всегда отличает, когда демон врёт в очередной раз. Он даже подозревал, что редко отличает. И его Кархагор тоже заставлял обманывать.
Вот оно. Кархагор не заставлял его, а уговаривал. Если бы Вениамин стоял на своём, никто бы не принудил его совершать такие отвратительные поступки. Кархагор пусть считает это нормальным, но он демон!
С каждым разом Вениамин всё глубже увязает в грехе. Обман ради спасения жизни, даже и жизни демона, это мелочь по сравнению с тем, что он сделал сейчас. Завоевать сердце девушки с помощью лжи! Подставить коллегу. Что ты сделаешь в следующий раз, горе-экзорцист? Убьёшь кого-нибудь?
Признаться. Покаяться. Принять наказание. Вот верный путь. Хотя наказание и будет жестоким. Хорошо будет, если его не казнят.
Ну почему же не казнят? Конечно, казнят. И он полностью это заслужил.
Нет. Он действительно слаб духом. Ему не хватит стойкости даже для того, чтобы принять наказание.
Горький стыд охватил его.
Экзорцист стёр гептаграмму и вышел, аккуратно закрыв дверь.
— Магистр Вениамин!
Очаровательная Гевия ждала его снаружи. Она потеряла свою невозмутимость, шарм поблёк, но менее привлекательной она выглядеть не стала.
— Простите меня! Я не должна была сомневаться в вас. Но я ни разу до этого не видела демона, я так боялась, что с вами что-нибудь случится! Я просто не знала вашего искусства, не видела вас в работе. Иначе ни за что бы не позвала других магов. Поверьте мне, прошу вас!
— Мастер Вениамин.
— Что? — удивилась девушка.
— Хм, правильно обращаться ко мне "мастер", — мягко объяснил он. — Магистр — это просто учёная степень, я не магистр, а старший магистр-экзорцист.
— Вы… на меня не сердитесь?
— Это было бы недостойно, госпожа Гевия.
И несправедливо, ведь виноват во всём он сам.
— Обещаю, что впредь буду всегда доверять вам!
Вениамин взял её за руку.
— Я очень надеюсь, что больше вы не попадёте в такую ситуацию.
— В любых других ситуациях тоже, мастер Вениамин. Вы не пострадали? Нет? Тогда прошу вас, пойдёмте со мной, я распоряжусь подать ужин.
— Хм, скорее, ранний завтрак, — через силу улыбнулся экзорцист.
Вениамин медленно пил кофе. Странный напиток, который, по уверениям Кархагора, в их мире не растёт. Кофе имел приятный аромат, и, если добавить молоко и сахар, приобретал терпимый вкус. А если добавлять поменьше порошка, он терял горечь и становился даже вкусным. Кархагор плевался и говорил — то, что пьёт Вениамин, называется не кофе, а "ослиная моча". Впрочем, маг обращал на это очень мало внимания.