Женщина слушала внимательно, но глаза её понимания не выражали, и демон решил сразу перейти к делу.
— Госпожа Мерея, мне нужен ваш честный ответ на очень нескромный вопрос. Поверьте, хоть я и демон, но это вовсе не праздный интерес. Чувствуете ли вы неудовлетворённое желание?
Скулы её чуть порозовели, рот открылся для возмущённой отповеди, но тут она поняла, и возмущение сменилось горечью:
— Вы считаете, это из-за меня Ринали болеет?
— Самый вероятный вариант, — кивнул Кархагор.
Она покачала головой.
— Какое там желание… Моему старшему сыну двадцать один год… Меня подобное уже и не интересует.
— Возраст — не помеха чувствам, госпожа Мерея, — нежно улыбнулся Кархагор. — Я мог бы вам это показать… Но не буду, — он усмехнулся. — Вен будет страшно недоволен. Он скажет, что это подлость. И будет прав, в общем-то. Но оставим это, я и не ожидал, что это вы. На всякий случай спросил. Подумайте хорошо, госпожа Мерея, не получали ли вы знаков внимания со стороны? Не от мужа?
— Вы не смеете… — начала она, поднимаясь. Кархагор вскочил и мягко усадил её обратно.
— Ну что вы! Я не подозреваю вас ни в чём. Просто хочу, чтоб вы ответили на вопрос. Подумайте, не замечали ли вы такого? Или, может быть, что-то было, но вы не понимали, в чём дело? Это могло случиться очень давно.
Госпожа Мерея колебалась.
— Насколько давно? — наконец спросила она.
— Что вы вспомнили? — насторожился Кархагор.
— Да нет, глупости.
— Может, и нет. Мне лучше знать, госпожа Мерея.
— Но это было ещё до замужества! — воскликнула она. Кархагор молчал и ожидающе смотрел на неё.
Женщина опустила глаза. Запинаясь на каждом слове, нервно теребя нитки вышивки на платье, она рассказывала про то, как за ней ухаживал их сосед, ещё до замужества. Он был куда богаче, красивее, настойчивей, чем Даленрин. Он так искусно вёл игру, что она, тогда ещё юная девушка, растаяла. И лишь только подозрительный характер помешал ей дать ему то, что он хотел. А насторожило Мерею то, что замуж её сосед не звал. И когда она прямо спросила об этом, он смутился. Тогда она приняла предложение Даленрина. Он не умел так красиво ухаживать, не был особенно красноречив, но сразу предложил ей дом и семью. И она, скрепя сердце, согласилась. Любовь пришла позднее, как и осознание того, что выбор правильный. Вышний Повелитель указал ей тогда верный путь. Но ведь та давняя история не могла, ну никак, отразиться на Ринали?
Кархагор долго молчал, что на него было совсем не похоже. Потом стал выяснять подробности. Главное, что его интересовало — не пожалел ли отвергнутый ухажёр о том, что проявил тогда нерешительность.
Госпожа Мерея не знала. Она сказала только, что на свадьбе его не было, и что больше он её не беспокоил. Он живёт поблизости, и, даже если встретит её на улице, отводит глаза.
— Это он, — сказал Кархагор Вениамину. — Ремио, купец, живущий по соседству. В его ауре такой же узел, что и у Ринали. Можешь сказать своему сухарику, в чём дело. Теперь надо только уломать купца снять узел.
Вениамин предположил, что тот не сумеет этого сделать. Ведь купец — не маг.
— Фигня, — отмахнулся Кархагор, заставив экзорциста, как обычно, думать над значением только что сказанного слова. — Ему надо искренне и по-хорошему попросить прощения. У Мереи, разумеется. И съехать подальше, а то всё это повторится.
— Если согласится… — вздохнул Вениамин.
— Заставим! — оптимистично пригрозил Кархагор. — Какой-нибудь способ-то мы найдём.
Маг покачал головой. Он считал, что сначала стоит попробовать договориться по-хорошему.
Демон был уверен, что по-плохому легче и займёт меньше времени.
Вениамин и Кархагор спорили чуть ли не до ссоры. Обычно уступчивый, экзорцист твёрдо стоял на своём. С купцом Ремио сначала надо поговорить. Прежде чем сообщать мастеру Даленрин о причине болезни Ринали, можно устранить эту причину. Вероятно, господин Ремио поможет им, но не захочет огласки. Ведь если он молчал столько лет, значит ему так лучше. Да и что это теперь изменит? А наказывать не за что, ведь он мучает и себя.
Кархагор же не верил в то, что человек способен добровольно пойти на унижение. "Вы, люди, все такие гордые и принципиальные", — утверждал он. По мнению демона, человек лучше умрёт или убьёт, чем уступит кому-то. И, скорее всего, уговаривать этого купца совершенно бесполезно. Кархагор даже поставил условие: пусть Вениамин уговаривает господина Ремио, но они заключают пари. И демон утверждал, что согласен на любую ставку.