Вениамин предложил ужин, но тот отказался. Еда и разговор — не слишком совместимые вещи. А демон сильно интересовался тем, как это удалось уговорить господина Ремио. Не похож купец на благородного человека.
После объяснений Вениамина ему вовсе не стало понятней. Зато Кархагор разозлился.
— Его надо проучить! — потребовал демон.
— Зачем? — спокойно улыбнулся Вениамин.
— Он хотел тебя убить, а ты ещё спрашиваешь! — возмутился тот. — Ну разумеется, ты у нас благородный! Сволочь надо проучить! Хотя бы для того, чтобы подобное не повторилось.
— Проучить? Хм, Кархагор, а что я сделал? — экзорцист усмехнулся. — Переиграл его полностью. Он не смог убить, пришлось сделать то, чего просили. Признал поражение. Попросил прощения.
— Но ведь он сделал это неискренне, как ты не понимаешь! — рассердился демон. — Он просто боялся твоей мести.
— Но какая разница? Понятно, что я не могу перевоспитать человека двумя словами. Может, он теперь раскается. Может, нет. Мы получили, что хотели, правда? Надо уметь не только проигрывать, но и выигрывать, друг.
Демон настороженно посмотрел на него, потом улыбнулся почти что удивлённо:
— Ну если ты так ставишь вопрос… Кстати, а твой начальник теперь на тебя не дуется?
— Нет. Он хотел выразить благодарность.
— Ой, нет, не надо! — испугался Кархагор. — Он начнёт предлагать… ну что-нибудь в награду. А что я могу попросить, равноценное жизни? Пусть всё так останется, а? Главное, чтоб тебе ничего плохого не было.
— Я знаю, что можешь вести себя прилично. Зачем ты злил мастера Даленрина?
Кархагор смущённо отвернулся.
— Извини. Я просто не подумал, что у тебя из-за этого могут быть проблемы. Честное слово, я больше не буду.
Вениамин засмеялся.
— Так, в каком возрасте демоны начинают взрослеть, Кархагор?
Вымерший беннеттит класса Саговниковые. Беннеттиты — голосеменные, но считаются предками цветковых растений.
2 Испуг Вениамина станет понятен, если вспомнить, что их мир достаточно слаборазвит. Уровень, а соответственно и продолжительность жизни малы. Так же подрывают здоровье домашнее хозяйство и частые роды. В сорок лет женщина уже начинала стареть.
7. Демон в плену
Семнадцатилетняя Ивиния была счастлива. Её мать, строгая, красивая не по годам вдова, сегодня приспустила поводок. Она не запрещала дочке принимать приглашения на танцы, пить вино и ускользать с кавалером на балкон. И, самое главное, ей вообще позволили идти на бал в сопровождении мужчины. Она стала совсем взрослой! О причинах такой вольницы девушка не особенно задумывалась. Конечно, дело было в том, кто её сопровождал.
Такой кавалер устроил даже её суровую мать. Не слишком молодой — двадцать четыре года — он занимал солидное положение в Коллегии магов. Старший магистр-экзорцист Вениамин был знатного происхождения и имел безупречную репутацию. О нём не ходило никаких крамольных сплетен, он не был замешан ни в каких скандалах. К тому же маг был своего рода героем, пострадавшим за Родину, что мать Ивинии считала немаловажным.
Самой же девушке особенно нравилось то, что маг был красив и обходителен. Он не ночевал в её декольте, не пытался потискать её втихую на балконе, не наступал на ноги во время танца и не вонял потом. Ивиния пыталась себя убедить, что влюблена в него, и, занятая столь важным делом, не замечала, что её кавалер скучал.
Вениамин не особенно любил танцы. Прямо сказать, он их особенно не любил. Воспитание — то единственное, за что он был благодарен своим родственникам, — не позволяло отсидеться в уголке. И, кроме того, за этой девушкой он вроде как пытался ухаживать. Если это дитя так любит балы, то, что ж, он потерпит.
От скуки маг разглядывал людей в зале. Большинство из них были ему знакомы, некоторые из них — по работе. Кое-кто пользовался его услугами, он хорошо помнил их всех. А вот знакомые его тёти и дяди начали постепенно уходить из памяти, и сейчас он пытался понять, где мог встречать мужчину, говорившего с матерью Ивинии, госпожой Раверой. Ведь стоял её собеседник спиной, Вениамин даже не видел его лица. И, тем не менее, что-то знакомое было в его жестах, осанке, в том, как он изредка поводил плечами.
Экзорцист прошёлся по залу. Теперь он видел профиль мужчины, и от увиденного перехватило дыхание.
Это определённо был Кархагор! Не мудрено, что со спины его Вениамин не узнал — куда подевались крылья? На несколько мгновений страх охватил мага, но потом он вспомнил — его друг-демон отлично накладывал иллюзии. Крылья были на месте — это можно было понять по движениям плеч.