— Госпожа, умоляю вас, помогите!
Так начинали многие жалобщики, и Мэилер это не тронуло.
— Что ты хочешь? — поморщилась царевна. — Встань и садись вот сюда.
Женщина кивнула и присела на край деревянной скамьи.
— Госпожа, я прошу вашей милости. Помогите моему любимому! Он замечательный человек, благородный, добрый, бескорыстный. У таких людей всегда есть завистники, уж вам ли не знать! Его обвинили в страшном преступлении, которого он не совершал!
Ну конечно, подумала Мэилер. Никто не совершает преступлений, а в тюрьме вообще сидят одни безвинные.
— Кто твой любимый? — раздражённо спросила она. Ничего сложного, может, достаточно пообещать разобраться с этой проблемой, и просительница уйдёт.
— Старший магистр-экзорцист Коллегии Магов Вениамин, — всхлипнула та. Мэилер удивлённо замерла, и даже отложила книгу, которую держала в руках.
— Расскажи, что случилось.
— Вы ведь знаете, что летом он попал в плен, госпожа? — царевна еле заметно качнула головой. — Его там пытали… — женщина разрыдалась, и, вытирая глаза, сквозь слёзы продолжила: он всё выдержал… всё! Я клянусь вам, он не предатель, он бы лучше погиб… но ему не верят, почему? Неужели он недостаточно сделал?..
Мэилер вздохнула. Лёгкие угрызения совести не позволили ей прикрикнуть на рыдающую женщину.
— Успокойся. Как тебя зовут?
— Велия, — она испуганно поглядела на царевну и нервно потёрла родинку на виске.
— Велия, пойми, обстоятельства спасения мастера Вениамина непонятны второму министру Вейрину. Он, конечно, не думает, что твой любимый — предатель, но обстоятельства спасения слишком непонятны. Министр просто не имеет права закрыть на это глаза.
Женщина опустила голову и сжала руками колени.
— Госпожа, я расскажу. Я скажу вам правду, и буду уповать на вашу милость. Видите ли, мой брат — неучтённый маг. Это он нашёл Вениамина и спас его. Но мой любимый не мог рассказать этого министру, вы же понимаете?
Ещё бы. Маг должен числиться в Коллегии, либо состоять на государственной службе. В противном случае брать деньги за любые услуги магического свойства — преступление. Но это неудивительно, что мастер Вениамин покрывал брата своей возлюбленной.
— Пожалуйста, госпожа… Я и мой брат… мы сделаем всё, что угодно, только бы снять подозрение с Вениамина…
Мэилер вздохнула и принялась постукивать пальцами по столу.
— Ты откуда?
— Мы недавно приехали из Дорама, и я встретила здесь Вениамина.
— Знаешь, Велия… Я могу поговорить с министром Вейрином, и он послушает моего приказа. Вот только ты же понимаешь, что такие вещи могут испортить наши с ним отношения.
— Госпожа!..
— Подожди! Скажи мастеру Вениамину, что я поговорю с министром.
Вот так. Силой не вышло, пойдём другим путём. Теперь он будет чувствовать себя обязанным, это первое, и будет молчать о её просьбе. Не хватало ещё, чтобы отец узнал.
И всё-таки надо раздобыть Яне демона.
Велия упала на колени, поймала руку царевны и поцеловала её. Мэилер высвободила руку и велела:
— Вставай, я позову слугу, тебя проводят.
Елиньяна смотрела, как за демоницей закрывается дверь. Она привыкла, что посетители не обращают на неё внимания. На этот раз это было кстати. Вряд ли девушка смогла скрыть то, что чувствовала. Мастер Вениамин не может не знать, кто такая Велия. Как? Как такой человек мог связаться с демоницей? Или, может быть, он просто принудил её помочь? Нет, не может быть. Елиньяна вспомнила возмущение экзорциста, когда госпожа озвучила её просьбу. И, кроме того, демоница была вполне искренней.
И Яна молчала. Своим молчанием она предавала подругу, и понимала это. Но как же она могла выдать Велию, если та могла спасти мастера Вениамина? В очередной раз, потому что, очевидно, её брат был не магом, а демоном, и спас его по просьбе сестры. Неужели экзорцист может полюбить демоницу? Только не мастер Вениамин! Впрочем, как, наверное, легко влюбиться в такую красавицу!
Елиньяна смотрела на то, как демон спокойно выходит из кабинета госпожи, и молчала.
Вениамин удобно устроился на диване в беседке у замка Кархагора. Он уже привык к низким, под крылья, спинкам в замке и научился на них нормально сидеть. Экзорцист был без серебряных браслетов и пытался объяснить, что сам не знает, как это случилось. К нему просто пришёл один из придворных магов, забрал браслеты и сказал, что подозрения сняты. Кархагор многозначительно ухмылялся и — о чудо! — почти молчал. В конце концов, Вениамин начал догадываться.