— Вышний Повелитель, тебя молю, к тебе взываю! Помоги мне в моём праведном деле, благослови…
Резкая боль вспыхнула под лопаткой, но он только на мгновение сбился и тут же продолжил:
— …обряд священный, дай мне в руки защиту для праведных…
Голова закружилась, свет гептаграммы расплывался кляксами в глазах.
— …душой своей, силой своей, чистотой своей заклинаю…
Сияние окончательно померкло, и боль застлала сознание.
Тяжёлые струи воды били тело. Вениамин осторожно открыл глаза. Он лежал в небольшом водопаде, голова была в каменной нише. Заклинатель приподнялся. Кажется, отлежал затылок.
Он приподнялся ещё немного и, потеряв равновесие, соскользнул на дно. Тут же вынырнул, выплюнул воду и огляделся. Водопад был устроен в помещении. Каменные стены словно пленили просторный бассейн, окаймлённый багровыми плитами. С потолка спускались пряди лиан с округлыми яркими листочками и нежными голубыми цветами. Такие же лианы ползли по угрюмым камням на стенах. И демон, который сидел на бортике, опустив в воду ноги в засученных по колено штанах.
Заклинатель от неожиданности чуть снова не упал в воду. Что происходит?!
Демон помахал ему рукой.
Вениамин уставился на него, пытаясь понять, в чём подвох. Он пленник?
— Как ты себя чувствуешь? Как рана?
— Рана?.. Какая рана? — не понял экзорцист.
— На спине. Не болит?
— Рана? Но почему?
— Там парочка типов тебя пасла. Один выстрелил, второй до меня докапываться начал.
— И что ты?
— Ну я его послал далеко и надолго, забрал тебя и смылся.
— Меня забрал? Но зачем? — Вениамин не мог понять. Демон вырвался из гептаграммы, а он, экзорцист, проводящий обряд, не только жив, но даже на свободе! Это, конечно, разумный демон, но ведь демон всё-таки!
В голове постепенно прояснялось. Но тем не менее, он мало что понимал. Например, а почему и правда рана не болит, если она там есть?
— Так, чем это в меня выстрелили?
— Какой-то яд. Ничего страшного, я этот бассейн тщательно зачаровал, с тобой всё в порядке. Тут вода и не такое может вылечить.
— Хм. Я теперь твой пленник?
— В смысле? — наморщил лоб демон. Потом пожал плечами:
— А зачем ты мне?
Вот так. Вениамин опешил.
— Вот именно. Зачем я тебе?
— Да я тебя просто так забрал, — демон снова пожал плечами. — Назло тому толстому типу, который до меня докапывался.
— Вылечил тоже назло? — осторожно уточнил заклинатель.
— А что я, по-твоему, буду с трупом делать?
— Э-э-э… Так, то, что я экзорцист, это ничего?
— Думаешь, тебя стоило связать?
— Нет, просто обычно у меня с демонами разговор короткий.
— Ты это брось. Эти твои светяшки мерзкие… Самого бы тебя туда, а? Знаешь, как больно было?
— Догадываюсь, — Сухо ответил Вениамин. — Работа у меня такая. Кстати, мои вещи! Обряд экзорцизма — тайна, я не хотел бы, чтобы они попали в руки министров.
— Вон там твои вещи. Только одежда испачкана ядом, возьми лучше что-нибудь у меня.
— А подойдёт?
— Не знаю, примеришь. Я ниже тебя и шире в плечах. Да и прорези под крылья тебе ни к чему. В общем, ничего другого нет, так что как знаешь, Вен. Ничего, что я тебя так называю?
— Да пожалуйста.
— Можешь тоже меня сокращённо звать.
— А я знаю, как тебя вообще звать?
— Кархагор. Будем знакомы.
Знакомы? Что ему вообще надо?
Вениамин наморщил лоб, потом натянуто улыбнулся.
— Не могу придумать ни одного нормального сокращения. Кархагор так Кархагор.
— Нравится? Сам выбрал.
— Хм, — усмехнулся экзорцист, — да ладно. Ты можешь мне рассказать, что хотел от тебя этот твой толстяк? Как я понимаю, это и был пятый министр.
— Он пытался узнать, что я сделал для этого тупицы — мужа милой Лилин. А я помню? Год уже прошёл! Или около того…
— Ну, как я предполагал. Но о чём думал этот?.. Меня убить — это же не просто интрига! Ему не жить после этого!
— Так ведь он мог на меня всё свалить. Типа, экзорцист — профессия опасная. И без проблем.
— Хм, и правда.
— А что такого я сделал год назад, за что тебя чуть не убили? — полюбопытствовал демон.
Ничего себе! Это что, демон у него спрашивает? Вениамин хотел было возмутиться, но напомнил себе об осторожности.
— Да в том-то дело, что, возможно, почти ничего. Просто господин пятый министр пытается подсидеть господина третьего министра. Ты мог ничего особого не делать, он просто так, проверял…