Дети стояли неподвижно, подянутые, с напускным равнодушием, сквозь которое просвечивало жгучее любопытство. Одинаковая одежда — требование пансиона — сидела идеально, была сшита явно из дорогих тканей. Возраст детей колебался в пределах подросткового.
Вениамин с закрытыми глазами прошёл вдоль шеренги. Не то, чтобы зрение особенно мешало внутреннему восприятию энергий, просто он хотел получше сосредоточиться.
Экзорцист с трудом выдержал до конца шеренги. Астрал бушевал. Такого хаоса потоков он давно уже не наблюдал. Энергетические возмущения пронизывали и детей. Но никто из них не был источником. Совершенно точно.
Вениамин поблагодарил учеников и директора.
— Можно вопрос, мастер Вениамин! — прозвучал голос.
Мальчик из богатой семьи, аристократ. По нему видно. Впрочем, в этом пансионе бедняков нет — платить здесь приходится прилично.
— Вы же сбежали из вражеской тюрьмы?
Экзорцист вздрогнул. Вот чего не ожидал… И как ответить? Сказать "да" — но подростки могут быть навязчивыми. А соврать? Тьфу, меньше надо с Кархагором общаться.
— Значит вы! — правильно истолковал мальчик его раздумья. В глазах засверкал восторг. Впрочем, его и в голосе было не меньше.
— Мастер Вениамин, а как вы сбежали? Магией? — влез другой парень.
— А вас там пытали, да?
— А вы им ничего не рассказали?
— А что они хотели?
Вениамин закрыл глаза и медленно вздохнул. Директор не спешил на помощь, снисходительно наблюдая за ребятами. Экзорцист поднял ладонь, останавливая вопросы. Дети дружно замолкли, глядя на него с ожиданием.
— Так, если бы меньше болтал, там бы не оказался. Поэтому давайте по делу.
Он проигнорировал разочарованные вздохи, причём крайне демонстративные.
— Так, вас сколько? Двадцать три… Давайте так. Надо поговорить с каждым отдельно. Сегодня поздно. С утра… ладно, после завтрака, будете приходить ко мне по одному. Скажем, в алфавитном порядке. Так, алфавит все знают? Ладно, разберётесь.
Дети пытались уговорить его начать прямо сейчас. Вениамина это развеселило. Обычно люди изо всех сил откладывают общение с нанятыми экзорцистами. Возможно, это из-за того, что многие в результате сталкиваются со своей же совестью. Впрочем, у подростков другие понятия о совести.
Столичному специалисту подобрали комнату получше — явно не ученическую. Соответственно его происхождению. Только ему было всё равно. Вениамин ночевал и в условиях похуже — в походных палатках, на голой земле у охотничьего костра… в тюрьме, в конце концов.
Он аккуратно повесил пальто в большой шкаф, туда же убрал сумку, полностью собранную, и, не раздеваясь, упал на кровать. Дорога всегда выматывает, и Вениамин мгновенно заснул.
Сон оказался неожиданно крепким. Экзорцист ожидал, что ночные происшествия не дадут нормально отдохнуть. Его должно было разбудить любое магическое возмущение. Но проснулся только утром, свежим и бодрым.
В первое мгновение его охватил испуг. Неужели он проспал? Не может быть!
Вениамин схватил сумку и торопливо вышел из комнаты. Как могло получиться, что его не разбудил весь этот хаос?
В коридоре его встретил мальчик из воспитанников.
— Давно сидишь? — изумился экзорцист.
— Ага. То есть… ой! То есть совсем немного, — улыбнулся тот. — Я Миргол. Я вас провожу в столовую.
— Спасибо, — вежливо улыбнулся Вениамин.
И началось.
— Мастер Вениамин!
— А?
— Можно спросить?
Вздох.
— Спрашивай…
Они уже подходили, когда Вениамин всё-таки спросил:
— Так, какие возмущения заметил сегодня ночью?
— Никаких, мастер Вениамин! Вы уже изгнали всех духов, да?
— Нет ещё. Совсем никаких?
— Ну да. Никто не заметил. Спасибо! А уже можно в лес ходить?
— Нет! Что ты, — испугался экзорцист. Сейчас только не хватало, чтобы все почувствовали себя в безопасности. — Работать буду достаточно долго. Всё время будет опасно. Ясно?
— Угу. А сколько — долго? — не отставал Миргол.
— Долго. Скажу, когда всё.
— А… а вам можно помочь?
— Что?! — Вениамин был ошарашен. — Что значит помочь? Вы все даже близко не должны сталкиваться с опасностью.
— Потому, что мы дети… — протянул мальчик.
— Потому, что вы — не специалисты! — отрезал маг. — Это дело — для экзорцистов. Кто может показать диплом — милости прошу.