Вениамин не ответил. И так ясно, что умеет.
— Не трогай его! — закричал мальчишка, в голосе его проступили слёзы.
— Кому кого? — засмеялся демон, снова повернувшись к экзорцисту.
Мальчик поднял жезл.
— Надо загнать его в портал. — напряжённо велел Вениамин.
— Нет! — упрямо кикнул подросток.
— Он убьёт тебя!
— Я его вызвал. Он меня не тронет.
— Ну что ты! Я просто избавлюсь от этого убийцы. — процедил демон и метнул искрой в экзорциста. На долю мгновения Вениамин опередил жест, отпрыгнув в строну.
— Он прошёл через портал. На нём нет знаков подчинения, — хрипло объяснил он, уворачиваясь от следующей искры. Демону надоело целиться и он кинул ошмётком чистой энергии. Экзорцист еле успел выставить защитный жест.
— Ты врёшь! — со слезами крикнул подросток. — Вы все врёте!
— Конечно, — тяжело дыша ответил маг. — Только демоны говорят правду!
— Мне надоело, — рявкнул его противник и упал на колено, опустив голову. В следующее мгновение пространство вокруг замерло и остыло, лишившись энергии. Демон подскочил к нему и взмахнул когтями. Пропоров щёку, они впились в шею. Вениамин успел вдохнуть, и больше ничего. Силён, невероятно силён. И, главное, умён. Что ж, это могло случиться в любой момент. В прошлый раз ему невероятно повезло и он напоролся на Кархагора. В этот раз повезло меньше.
— Не трогай его! — снова закричал мальчик. — Пусти! Не смей!
Он сверчком прыгнул к демону и воткнул жезл ему в спину. Слабый всплеск энергии — и демон, закричав, упал на пол. Мальчик, не дожидаясь, пока он придёт в себя, изо всех сил ударил жезлом по голове. Магия зачарованного предмета наложилась на силу и демон тяжело опустился в пыль.
Вениамин пошатнулся, схватился за стену, зажимая глубокие царапины.
— Дай сюда! — протянул он руку. Подросток вложил ему в ладонь жезл и попросил:
— Не убивайте его. Это я виноват.
— Я знаю.
Экзорцист принялся молиться. Порошок у него кончился, силы тоже, молитва оставалась единственным способом изгнать демона, пока тот скован магией и обессилен. Слова тоже давались тяжело, он старался не торопиться, говорил размеренно и плавно, пока противник не исчез и обряд не завершился.
— Теперь стирай портал, — велел он мальчику. Тот побрёл к алтарю.
— Вы меня арестуете?
— Сколько тебе лет? Десять, двенадцать?
— Десять. Арестуете?
Вениамин тщательно затёр линии, нарисованные на полу и обернулся к подростку.
— Мингол, кажется? — тот кивнул. — Ты следил за мной?
Тот снова кивнул.
— Так вот, когда вызываешь демона, нельзя забывать про знаки сковывания и подчинения. Это и отличает специалиста.
— Знаки?
— Исход. Для дилетантов в демонологии он чаще всего смертельный.
— А я?
— А ты не попался под горячую руку ни одному из полуразумных. Тебя бы убил этот разумный. Он куда сильнее меня.
Мингол опустил голову.
— И что теперь?
— Заберу тебя в Коллегию. Напишем твоим родителям. Надо поговорить с директором пансиона. Пошли.
— В пансион?
Они вышли на улицу. Солнце почти село, и мальчик испуганно схватил за руку Вениамина.
— Я стёр портал. Тут ведь больше не может быть демонов?
— Только те, которые уже набежали, — непринуждённо ответил тот.
— Пошли быстрее, а?
— Нет. Мне надо отдохнуть. Помнится, возле какого-то из храмов Аффиора была горная речушка.
— Да, она тут недалеко. Но вам не страшно ночью?
— Нет, не страшно. Но если ты боишься, можешь идти в пансион.
— Нет, я с вами! — мальчик ещё сильнее прижался к Вениамину. — А вы расскажете про меня?
Экзорцист резко остановился, посмотрел ему в глаза. В сумерках это было трудно сделать, и он снова пошёл в сторону реки.
— Мингол, имей смелость отвечать за свои поступки. Ты натворил по-взрослому, а отвечать хочешь, как ребёнок. За такой проступок взрослого человека посадили бы в тюрьму, или побили плетьми на главной площади Аван-а-Вера.
"Или казнили бы, что очень вероятно", — подумал Вениамин.
Мальчик съёжился.
— А как меня накажут?
— Это буду решать не я. Но теперь будешь обучаться в Коллегии. Глава, мастер Даленрин, решит, чему тебя учить.
Они подошли к реке. В темноте вода казалась тёмной бездной, шепчущей мрачную песню. Мелкие клочки пены подрагивали над воронками, силуэты камыша, вырезанные в воздухе, изредка шелестели от слабого ветра.
Вениамин скинул пальто.
— А вам зачем река? А? — спросил Мингол, осторожно глядя на воду.
Экзорцист уже принялся за рубашку.