— Ах, да… А кто?
— Экзорцист, — он встал.
— Это же… изгоняешь злых духов?
Он кивнул.
— А как ты здесь оказался?
— Не знаю, — признался Вениамин.
— Ты новенький, да?
Он снова кивнул.
— Ты ещё не знаешь ничего…
— Что я должен знать?
— Что это — конец. Ты надеешься сбежать? Зря. Будь ты хоть какой маг. Тебя разыщут по следам собаки, и в назидании отрубят несколько пальцев. Для начала. Для первого раза. А я всё-таки сбегу, — она засмеялась, но горько. — Там, ближе к лесу, есть обрыв. А внизу мелкая каменистая речка.
— Думаешь смерть — выход? — маг снова присел на кровать.
— Всё лучше, чем так…
— Зря так думаешь, — он пожал плечами. — Бывает и хуже.
— Да ну? Куда?
Он усмехнулся:
— Ну, не думаешь, умереть тебе или нет, а мечтаешь об этом. Все мысли только об одном — как бы это провернуть?
— И что, ты надеялся на что-то тогда?
— Нет.
— Ну вот видишь! — сказала девушка мрачно.
— Я жив, — напомнил Венинамин.
— Это было с тобой?
— Да.
Она протянула руку к свежезажившим шрамам на его щеке, но коснуться не решилась.
— Это оттуда?
— Нет, — он слегка улыбнулся. — Это по работе.
— То есть надеяться, да? — вздохнула она.
— Не убедил? — слабо улыбнулся маг.
— Не очень…
— Молись. В любом мире у нас есть высший Господин, который любит своих рабов.
Он открыл дверь, когда его догнал голос Като:
— А как тебя зовут?
— Вениамин.
На выходе из сарая его уже встречали.
Сам хозяин с несколькими слугами. Вениамин настороженно оглядел их, потом сложил основной знак силы, который легко можно было перевести в другие мощные знаки.
— Нет-нет, господин маг! — Хозяин вымученно улыбнулся. Похоже, он сообразил, что означает странная комбинация пальцев. — Не стоит. Я… хотел бы принести извинения. Возможно, всё происшедшее — недоразумение. Про вас нам ничего не было известно.
Экзорцист насторожился. Что ему надо? Усыпить бдительность, или хочет наладить отношения с магом?
— Так, и что?
— Возможно, вы примете приглашение погостить в моём доме?
Ого! Вот даже как.
— И как госпожа на это посмотрит? — Вениамин оказался не в силах скрыть улыбку.
— Всё в порядке, господин маг.
Ванна и чистая одежда показались гораздо приятнее, чем даже полноценный ужин. Всё это время маг не расслаблялся: неизвестно, что на уме у хозяина. Информации маловато для выводов. Например, как он сюда попал? Не спрашивать же в лоб… Да и что это ему дало бы?
Одежда странная, непривычная. Слишком свободная, не слишком удобная. Ну да неважно.
Во время беседы за ужином он тоже ничего понять не смог. Жена хозяина плантации глядела на него демонстративно презрительно. Пыталась даже уйти, сославшись на головную боль, но муж не пустил.
Тот пытался произвести благоприятное впечатление, но не старался чрезмерно. Одно Вениамин по его расспросам понял: он пытался пределить способности мага. В конце концов прозвучал и самый сложный вопрос: как он попал в такую ситуацию?
Маг честно ответил, что не знает.
Выяснилось, что надсмотрщик его купил по дешёвке у работорговцев. А вот откуда он попал к работорговцам — неразрешимая загадка.
После ужина уже знакомые слуги проводили его в небольшую комнату. Но спать ложиться экзорцист побоялся. Он принялся делать упражнения — и для тела, и для духа. Недостаток магии не оправдает лень.
Уже стемнело, и тонкий новорожденный месяц поголубел и ушёл от окна. Вокруг спокойно, но пространство как будто чуть подёрнулось рябью.
Включить зрение. Так…
Ничего. Комната по-прежнему пустая. Но…
Экзорцист напрягся. Зрение не дало ничего, но профессиональное чутьё не позволяло успокоиться. Заглянуть в астрал…
Мощные возмущения энергии не оставляют сомнений — здесь кто-то есть. Замаскированный. Знак пленения готов сорваться с пальцев.
Трудно так поймать демона — без подготовки, а удержать долго вообще невозможно. Но он хотя бы выиграет время.
Как только гость подобрался поближе, экзорцист соединил пальцы, завершая знак, и протянул вперёд.
Голубое сияние бросило отблеск на полувидимую фигуру.
— Кархагор?!
С трудом маг затормозил поток силы, уже вложенный в символ.
— Вен! Вен, это ты! — закричал демон и стиснул его в объятьях.
— Осторожно! — прошипел экзорцист.
— Что такое? С тобой всё нормально? Что с тобой тут было? Что ты вообще здесь делаешь? Я не представляешь, как тебя искал! Что случилось? Ты знаешь, как выглядишь? Отвратительно выглядишь.