А вот извлечь диверсанта из него — это задача группы.
Разведчики легки на подъём. Решили — отправились. Экзорцист только успел зайти домой, взять кое-какие вещи, и наказать Кархагору "последить за девочками".
Воспитатель. конечно, из друга был не ахти, но иначе не как.
За какие-то минуты собрать всё, что надо, тяжело. Походная сумка всегда стояла в шкафу в лаборатории на случай таких срочных выездов, но опыт показывал, что обязательно какой-нибудь мелочи в ней не окажется в нужный момент.
Или окажется много лишнего, что может помешать.
В этот раз оказался второй случай.
Лишнее выбралось из сумки на третьем часу пути верхом по неровным дорогам Авана. Расправило помятые крылышки и спряталось под дорожный плащ Вениамина.
— Веллисия?! — неверяще прошептал он, вылавливая крошку под боком.
Он перестроился в конец, посадил её под капюшон и спросил, тихо и сердито:
— Что делаешь?
— Я с тобой! — пропищала та.
— Разве разрешал?
Демоница запищала что-то, но понять уже оказалось невозможно. Специально неразборчиво? Зная её, он почти наверняка мог сказать, что это так.
— Сидишь тихо. Не высовываешься. Не пищишь. Делаешь, что я скажу.
Настроение резко упало. Теперь её нужно не только прятать от пытливых и наблюдательных разведчиков, но и кормить и защищать. Так-то можно сунуть под плащ, если сидеть будет тихо — не заметят. Но всё время там не просидит. В кусты с ней уже не отойдёшь. А если встретятся бирузцы? Теперь беспокоиться ещё и за эту бестолковую девчонку.
— Проблем ты добавила, — вздохнул маг тихонько. — Сидишь — молчишь, будто тебя нет. Ясно?
Та пискнула и виновато погладила его по щеке.
— Спрячься.
— Мастер Вениамин, всё нормально? — развернулся к нему один из разведчиков.
— Да.
Подземелье выглядело, как гигантский широкий колодец. Стены его обвивала винтом лестница с каменными перилами. Внизу плескался сумрак, прорезанный светом факелов. Но с такой высоты разглядеть было ничего нельзя.
Командир махнул рукой, запрещая остальным подходить ближе. Прислушался. Долго стоял неподвижно, потом отошёл.
— Какой-то шорох. Может, просто показался, — он кашлянул. — Будем спускаться.
Ревейнос обеспокоенно потёр пальцы рук.
— Все вместе?
— Нет. Трое, вы, — он кивнул своим людям, — останетесь здесь. Слушайте внимательно, я позову вас при надобности. Мастер Вениамин?
Тот пожал плечами.
— Я пойду.
Решение было наполовину интуитивным. И — для чего-то же включили в группу экзорциста?
Зорак попробовал лестницу ногой.
— Факелы возьмите, но не зажигайте, — распорядился он. — Света пока хватает. Лучше не выдавать себя.
Снаружи уже по-весеннему припекало солнышко. А в колодце на лестнице гулял ледяной сквозняк и стыла прохлада. Вениамин пожалел, что уже перешёл на плащ — надо было одеть пальто.
Не выдавать себя никак не получалось — тихие шорохи шагов отзвуком бились, наверное, на самом дне. Но внизу по-прежнему залегала тишина. Высокие ступеньки обвивали стены, и, казалось, они никогда не кончатся.
Командир время от времени останавливался, прислушивался и присматривался к полумраку внизу. Уже можно было различить две человеческие точки, но пока даже предположить нельзя, почему они замерли неподвижно: по крайней мере один из людей стоял.
Ещё несколько витков.
Стоит неподвижно человек, привязанный к столбу.
Зорак осторожно вытащил лёгкий меч. Шаги его стали тише. Тут же мечи вытащили и двое остальных разведчиков. Заклинатель отступил за их спины. Вениамин же наоборот проскользнул вперёд, к командиру.
Тот сделал жест рукой, призывая быть осторожнее. Экзорцист кивнул.
Ещё несколько витков.
Теперь сквозь сумрак, разгоняемый огнём факелов, можно разглядеть и второго человека. Он стоит на коленях, сцепив руки за спиной. Но взгляд обращён не вверх, к Вышнему Повелителю, а в пол.
Они идут дальше, на каждый тяжёлый удар сердца — шаг. И воспоминания проходят в мысли, проявляя страшную догадку.
Взгляд вперёд, на долгие витки. Взгляд на противоположную стену — ещё витки.
И быстрый прыжок через перила вниз, между неподвижными людьми.
Резкая боль в пояснице и чуть ниже, глухая боль в ногах. Маг падает на колени и руки, но тут же встаёт. Оба человека неподвижны. В того, который на коленях, летит сумка, но он не уворачивается и не меняет позы. Тогда экзорцист вытаскивает из-за пояса жезл и бросается на него. Боль по всему телу словно отступает на второй план.