— Вен! А я с Веллисией виделся. Разговаривал, — лукаво проговорил Кархагор.
Вот здорово. Сменил тему. И что ему ответить? А надо ли вообще отвечать?
Он открыл шкаф и принялся молча перебирать мешочки и пузырьки.
— Ты что, не девственник?
Пузырьки, сбитые локтем, разлетелись по полу десятками осколков.
— К-кархагор!.. — Экзорцист, краснея, стал собирать мусор. Ингредиенты перемешались, несколько пятен шипели, горели и вздувались пузырями.
— Ой! — невозмутимо прокомментировал демон. Его друг увлечённо продолжал собирать осколки, и он переспросил:
— Ну так?
— Какая разница? — ещё сильнее покраснел тот.
— Зная тебя, — усмехнулся демон, — это была Большая Любовь! — пафосно выделил он последние два слова.
— Да.
— И что же тогда случилось? Она тебя, ты её?
— Она, — спокойно ответил Вениамин. — Потом я. Всё прошло. Правда.
— Только ты говоришь это уж слишком спокойно! — нахмурился демон.
— Да нет. Всё уже прошло. Точно!
— А что случилось? А? Ты же знаешь, я от тебя не отстану.
— Не отстанешь… — вздохнул экзорцист и присел за стол, опираясь на локти. — Но пообещай, что не будешь вмешиваться.
— А… вдруг…
— Обещаешь — рассказываю. Нет — так нет.
— Ладно-ладно, обещаю!
Кархагор подался вперёд и приготовился слушать. Вот любопытное создание! Придётся его огорчить. Ничего драматического не произошло.
Просто роман. Они, вроде бы, любили друг друга. Вроде бы очень. Ему было семнадцать, ей — на год меньше. Потом она решила поговорить с родителями…
Получила категорический отказ. Девушку просватали за его старшего кузена, мало того, уговорили принять это. Сама потом объясняла — Вениамин не имеет за душой ничего, гость в доме дяди. Как они собираются жить, вести хозяйство и растить детей?
Разумеется, семнадцатилетнего она не убедила. Болезненная, тяжёлая любовь задержалась надолго, и именно тогда он насовсем покинул имение дяди. Иначе пришлось бы жить с ней в одном доме…
Потом, по мере взросления, пришло осознание. Ему просто повезло, что подобное случилось так рано. Иначе пришлось бы вырывать кусок не только из сердца, но и из самой жизни. Повезло, что мелкие черты её характера дали о себе знать, прежде чем произошло что-то серьёзное.
Кархагор, на удивление, даже не стал возмущаться. Он пожал плечами:
— Сколько должно быть богатства, чтобы променять на него любовь? Нет, я правда не понимаю. Деньги придуманы для того, чтобы покупать то, что нравится, так? То есть, фактически, продавая любовь, получаешь взамен какие-то вещи. Я чего-то не представляю, что бы я посчитал приемлемой альтернативой сексу.
Неожиданная концовка заставила Вениамина фыркнуть от смеха. Когда Кархагор что-нибудь так разбирает по косточкам, выводы могут получиться очень неожиданные.
— И, судя по очень довольной Веллисии, — продолжал демон с ехидной улыбкой, — эта девушка прогадала.
Так, обязательно надо сказать какую-нибудь пакость, — краснея, подумал экзорцист.
— Слушай, вы что, с ней разговариваете… о подобных вещах?
— А что?
— Мне это неприятно.
— Хорошо, — демон непринуждённо пожал плечами. — Мы не будем.
Вениамин собирался ответить, но стук прервал его.
Не дожидаясь разрешения, дверь открылась:
— Мастер Вениамин, можно… Ах!
Елиньяна, подруга царевны, замерла с приоткрытым ртом, глядя на Кархагора.
2.
Как она вошла? Он запирал дом всегда. Забыть не мог. Иллира? Вот девочка — могла.
Что теперь делать? Сердце его сильнее забилось в груди, но внешне маг остался спокоен.
— Здравствуйте. Не желательно.
— Мастер Вениамин, я хотела бы… Это у вас демон, да?! — не выдержала девушка.
Маг встал.
— Госпожа Елиньяна, да, демон, и вы помешали обряду.
По одному шажку она оказалась в лаборатории. Глаза горели.
— Вы собираетесь изгнать его, а?
Вениамин обошёл стол и оказался у двери.
— Попросил бы вас не мешать, — с нажимом сказал он.
— Простите, я не хотела! — эмоционально ответила девушка. — Я стучала, но никто не открыл, а дверь была не заперта, и я подумала, что вы дома.
Конечно! Так всё и было — случайно. Только шпионок ему и не хватало.
— Я занят…
— Мастер Вениамин, отдайте мне этого демона! — с надеждой воскликнула девушка.