– А что если мы придумаем тебе другое имя? – прикусила губы, чувствуя в глазах предательское жжение. – Выберем хорошее имя, которое тебе понравится? Хочешь? – ничего не ответив, мальчик смущенно улыбнулся, пожимая хрупкими плечиками. – Ну, тогда выбирай: Ален, Матис, Жан, Этьен, Рене…
– Рене, – утвердительно качнул головой, переступая с ноги на ногу. – Мне нравится.
Мария смотрела на него, прекрасно понимая, сколько боли и лишений пришлось пережить этому малышу за свою короткую жизнь? Наверняка он и не знал, каково это когда с тобой обращаются иначе. Ни как с уродцем, а как с обычным, нормальным ребёнком.
– Приятно познакомиться, Рене, – осторожно взяла его за пальчики, пожимая маленькую ручку. – Рада, что ты говоришь.
– Плохо га-оворю, – пробормотал мальчик, проглатывая и растягивая некоторые буквы: – Непа-авильно называю слова.
– Ничего страшного. Говори, когда сам этого захочешь, мы не будем тебя заставлять, – погладила, вызывая у демона саркастичную ухмылку.
Наблюдая за этими двумя, Михаэлю сложно было поверить, что сейчас перед ним та самая Мария, к которой он привык. Всегда взбалмошная и неукротимая, сейчас она была такой заботливой и нежной, какой ещё никогда в жизни не была с ним.
Разочаровано выдохнув, демон поднял с земли отвратительный, церковный балахон, неспешно его надевая:
– Ещё немного и её капризы вызовут у меня мигрень.
Отряхнув бесформенную сутану, он вышел из-за деревьев, тут же привлекая внимание своей хозяйки:
– Ну и где же обещанные дрова?
– Простите. Я…
– Забудь, – многозначительно посмотрела Мария на демона, вызывая в его теле едва уловимую дрожь, – если эта прогулка пошла тебе на пользу, я не вижу в твоей нерасторопности совершенно ничего плохого.
Ожидая от этой несносной девчонки чего угодно, только не этого, он не смог сдержать улыбки:
– Ну почему вы всегда делаете то, что я совершенно от вас не ожидаю?
– Считаешь меня бесчувственной? Хотя возможно, что так оно и есть. Но совсем не тогда, когда это касается тех, кто мне… полезен, – хотела сказать иначе, но решила не давать демону очередного повода подшутить над собой. – Кстати, познакомься, это Рене.
– Рад, что у твоего питомца появилось имя.
– Питомца? – раздраженно вскинула бровь, без лишних слов заставляя Михаэля понять, о чём именно она думает.
– Не цепляйтесь к словам. Сами же знаете, что к вам это отношения не имеет.
Отодвинувшись от костра, демон спокойно наблюдал, как общаются эти двое.
– Кто это с тобой сделал? – указала Мария на отметины на запястьях, видя, что больше Рене её не боится.
– Свят-ой отец, – мотнул головой, увлечённо водя по земле палочкой. – Дядя привёл меня к нему после маминой смерти. Я жил с ним немного. Но потом он сказал, что я плохой и меня нужно очистить. Кюре разозлился, когда мне не понравилось, что он со мной делал. Сказал другим меня связать. Там было плохо, – напрягшись, нервно мотнув головой, он начал качаться, недовольно мыча. – Мне не по-анравилось, что они делали. Они были плохие! И злые! Злые!
– Ну всё-всё, – понимая что ещё немного и у него начнётся истерика, Мария прижала его к груди, начиная напевать колыбельную. – У серой курочки гнездо… Под алтарём лежит оно… Но малыш нашел его…
– Иди спать, Рене. Уже поздно, – приказал Михаэль, как только тот немного успокоился.
Не став спорить, запуганный мальчик послушно отошел в сторону, опускаясь на расстеленный для него плащ.
– Зачем ты так? – с укором посмотрела Мария на демона, когда Рене тихонько засопел – Он только-только перестал нас бояться, а ты тут же повел себя, как последняя… сволочь.
– Затем, что если вы и дальше продолжите к нему привязываться, ваша мягкость превратится в уязвимость.
– Прости, – обняла Мария колени, подтягивая к груди, невольно пытаясь защититься. – Знаю что ты прав, но ничего не могу с собой поделать. Мой отец был итальянцем, а быть дочерью итальянца в маленькой деревне совсем не сладко, хуже разве что родиться англичанкой. Поэтому-то у меня и не было подруг, и общалась я преимущественно со своим братьями. Старшего брата звали Андре, а младшего Леру. И он… – облизнула губы, начиная их нервно покусывать. – Был таким же, как и Рене… Бесноватым, одержимым, блаженным, юродивым, «прокаженным»… Как только его не называли деревенские. Наверное, поэтому, я и не могу оставаться к Рене безразличной…
– Раньше вы никогда мне ничего о своей семье не рассказывали, – отпил он вина, не сводя с Марии испытывающего взгляда.
– Потому что не хотела доверять подобные вещи демону. К тому же ты бы всё равно меня не понял.