Пытаясь спасти Франциско от плахи, он только и смог, что оттянуть неизбежное, заставляя его снова и снова проходить через все круги Ада!
– Да куда уж там… – зло усмехнулся рыцарь.
Пот градом стекал по его лицу, оседая на губах горькой солью. И кто бы только подумал, что после всего через что они прошли, их жизни закончатся здесь?! В вонючей волчьей пасти!
Неожиданно в свете костра блеснул нож, впиваясь в массивную волчью спину.
Появившись из-за деревьев, пара незнакомцев так быстро пробиралась к огню, что даже при всех своих навыках рыцарю было сложно удержать на них опытный взгляд.
Не обнажая меча, чередуя его с метательными ножами, высокий мужчина был примерно того же возраста что и он, а вот худощавый парнишка в узком, кожаном башлыке6 с высоким воротом едва ли дотягивал до тринадцати.
Было заметно, что эти двое пытаются атаковать только самого крупного волка. Вожака ведущего за собой стаю.
Казалось главной целью было не столько прикончить зверюгу, а заставить её отступить, забрав с собой стаю. Но вместо этого, он то и дело прикрывался другими хищниками, не позволяя к себе приблизиться.
– Я возьму на себя этих, а ты займись вожаком! – скомандовал незнакомец мальчишке, пока остальные волки не обращая внимания на боль и раны, словно бешенные снова и снова кидались на них, даже не думая останавливаться.
Согласно кивнув, парнишка кинулся к скалящемуся вожаку, впервые оказываясь с ним лицом к лицу.
Большой, чёрный, размером чуть ли не с медведя, он будто разумный, подпустил его к себе, собираясь покончить с каждым по отдельности.
Обнажив клинок, не сводя глаз с рычащего вожака, словно ничего остального не существует, мальчишка кинулся в бой.
Бросок.
Выпад.
Казалось, эти двое присматриваются друг к другу.
Пробуют на вкус.
Проверяют на прочность.
И в этой пробной хватке мальчишка явно проигрывал зверю.
Пытаясь уйти от броска, он прокатился по земле. Но длинные когти всё равно успели его задеть, рассекая скулу.
– Осторожней! – крикнул мужчина, метнув в вожака ножи, не позволяя укусить упавшего мальчишку, отгрызая ему голову. Наточенные клинки с шипением впиваясь в толстую волчью шею, заставляя того болезненно взвыть, нервно тряся мордой. – Следи за бросками!
– Хорошо, – зло зарычал мальчишка, ловко поднимаясь на ноги.
Теперь наступал уже он.
Удар!
Бросок!
Ещё и ещё! Казалось, после полученного ранения он стал не только быстрее, но и куда сильнее, заставляя окровавленного вожака отступать.
Воспользовавшись моментом, волк откинул мальчишку к дереву, начиная звать на помощь остальную свору:
– Ау-у!
– Ну уж нет, выродок! Этого я тебе не позволю! – резко подскочила, кидаясь на вожака.
В свете луны блеснуло серебряное лезвие, насквозь пронзая огромную волчью голову, торча из затылка окровавленным клинком.
Стоило вожаку упасть, как скуля и прихрамывая, остальные волки кинулись врассыпную, исчезая во мраке леса.
– С-спасибо за помощь, – боязливо улыбнулся Хавьер, не спеша приближаться.
– Не за что, – обвёл незнакомец их с монахом тяжелым, высокомерным взглядом, словно они в чём-то перед ним провинились. И, убрав меч, подошел к лежащей на земле волчьей туше, вытаскивая из неё метательные ножи.
– Так я и знал… – угрожающе сжал Франциско рукоять клеймора7, когда свет от костра упал «мальчишке» на лицо. Ему ещё во время боя показалось, что его голос слишком уж тонкий, и теперь он точно знал почему: – Ты женщина…
– Не стоит кидаться в драку, – скинув башлык, освобождая вспотевшее лицо от ворота, Мария смахнула стекающую по щеке кровь. – Мой брат убьёт вас, как только замахнётесь.
– Угрожаете?
– Предостерегаю. Не забывайте, что теперь вы обязаны нам жизнью.
– Жизнью? Не удивлюсь если вы сами же, и напустили на нас этих тварей.
– Интересно для чего? – недовольно скривился мужчина, становясь позади девчонки. – Какой нам с вас толк, так рисковать?
– Деньги. Покровительство. Душа. Выбирайте сами.
– Оставьте их при себе, – пренебрежительно скривилась девчонка. – Мы пришли сюда за головой вервольфа8. И мы её получили. Да и судя по одеянию вашего спутника, – обвела взглядом его францисканскую9 рясу, – деньгами от вас и не пахнет.
– Вервольфа? Хотите сказать, что вы наёмники? – недоверчиво обвёл их оценивающим взглядом Франциско. – Сомневаюсь, что нашелся бы хоть один сумасшедший готовый заплатить женщине за работу телохранителя.
7
Шотландский двуручный меч использовался с 1400 по 1700 г. Общая длина 140 см. Рукоять 33 см. Лезвие 107 см. Вес около 2,5 кг.
8
Человек, обращенный в волка, который отличается от обычного зверя крупным размером и силой.
9
Коричневая ряса католического нищенствующего монашеского ордена, основанного святым Франциском Ассизским в 1208 году с целью проповеди в народе апостольской бедности, аскетизма, любви к ближнему.