— Будем честны. Думаю, вы вообще никогда не встречали женщин подобного ремесла, потому-то и столь подозрительны в отношении меня. Будь на моем месте мужчина, то у вас и стольких вопросов не возникало бы.
— Именно. Вы ведь и сами понимаете отношение церкви к, подобному роду, женщинам.
— Церковь скорее поощрит женщину стать шлюхой, нежели воином. Да только я скорее умру, чем выберу для себя подобную участь.
Устав постоянно перед ним оправдываться, Мария снова взяла спрятанный в ножнах меч, подтягивая к груди замотанный в ткань эфес. Понимая, что именно она сейчас чувствует, Михаэль улыбнулся, и уже собирался пойти прочь, но на его уход тут же обратил внимание вездесущий монах.
— Вы уходите? — обеспокоенно приподнялся со своего места Хавьер.
— Отлучусь ненадолго. Не переживайте, если что, то о вас позаботится Мария.
Пока старик продолжил беседовать с мальчишкой, Франциско наблюдал за девушкой, сидящей, практически в обнимку со своим оружием.
— Это, Бастард? Никак не могу разобрать, что за разновидность.
— Меч как меч, — пожала плечами, стараясь, лишний раз не говорить о том, что способно вызвать настороженность рыцаря — не Бастард конечно, но какой есть. А вы, как я погляжу, отдаёте предпочтение шотландскому Клеймору.
— Смотрю у вас довольно неплохая осведомлённость в вопросах оружия, — усмехнулся Франциско, не ожидая подобного знания от женщины. — Впечатляет.
— Было бы странно, если бы я его не узнала. Подобные мечи здесь редкость. С такой громадиной мало кто, способен управиться. Неудивительно, что раненный, вы уже не смогли продолжать бой.
— Позволите взглянуть на ваш?
— Позволю, но лишь в моих руках. Вы слишком подозрительно к нам относитесь, так что отдавать своё оружие вам было бы слишком беспечно.
Утвердительно кивнув, Франциско встал, подходя ближе. Обнажив меч, Мария подняла его остриём вверх. Лезвие выглядело так, словно тому уже не одно столетие. Тёмное, но совершенно не избитое, будто бы им никто, никогда и не пользовался. От гарды и до середины клинка на нём были выбиты разнообразные узоры. Внимательно осматривая оружие, Франциско понял, что и впрямь оказался прав, клинок на самом деле был именно таким, каким он его себе и представлял.
«Как она может так свободно с ним управляться? Подобные размеры должны и весить соответственно. Килограммов около двух или даже больше» — сосредоточившись, мужчина попытался вспомнить блеск стали. Свист, выпущенных из арбалета стрел, он помнит отчётливо и ясно, а вот меч…
— А где же кровь?
— Убрала сразу же, как только вернулась сюда.
— Не любите смотреть на последствия своих ударов? — отошел от девушки, присаживаясь на своё место.
— Не люблю убирать её после того как она застывает.
— А зачем обмотали рукоять?
— Чтобы не натирать руку, — отложив меч, Мария подтянула сумку, пытаясь как можно быстрей найти бурдюк с вином.
— Но ведь для этого можно надеть перчатки.
— Можно, но я отдаю предпочтение голым рукам. Иначе у меня не получается чувствовать его на должном уровне.
— Смотрю, у вас есть ответы на все вопросы. Видимо, я не первый, кто интересуется подобным.
— Говорю как есть, ведь для того чтобы сказать правду, ненужно много думать.
Уверенно продвигаясь вперёд, уходя всё дальше от места их ночлега, Михаэль очень тонко и пронзительно посвистывал. Длинный свист подолгу зависал в воздухе, отдаваясь мелодичным отзвуком от листвы, он терялся во мраке леса. Проделывая его до тех пор, пока не заметил в темноте чьи-то нерешительные тени.
— Ну же, идите сюда, — позвал кого-то, опускаясь на колено.
Раздался тихий скул и через какое-то время, к нему подошел большой волк, с торчащей из шкуры стрелой. Затем ещё один и ещё.
— Простите, что так вышло. Но по-другому мы не могли.
Крепко обхватив зверя так, чтобы тот не смог вырваться, демон взялся за выступающий над лопаткой наконечник, резко обломив хвостик.
— Ну вот. Теперь всё будет хорошо, — потрепав огромного волка за шерсть, он слегка шлёпнул того по широкому боку, заставляя отбежать.
Вынув стрелу из последнего зверя, Михаэль неспешно направился обратно. Спустя эти полчаса, Рене крепко спал возле Тайн, а монах, устроившись неподалёку от костра, наблюдал за Марией и своим компаньоном, которые на этот раз вели практически дружескую беседу.
— Не думаю, что меня не было настолько долго, чтобы вы успели сменить гнев на милость, сэр Франциско.
— Мы просто нашли тему для разговора, — нахально улыбнулась Мария, еще больше раздражая демона. — Франциско посвятил меня в цель их поездки. Оказывается, в Шартре появилась ведьма и именно туда они сейчас направляются.