Быстро отмахнувшись от неё, заставляя мадам отойти, девушка подтолкнула Рене к выходу, терпеливо дожидаясь, когда испуганный мальчишка закроет за собой дверь:
— Ваш сын уже давным-давно умер. Вы убили его, пожертвовав демону, точно так же, как и вашу дочь.
Закрывшаяся за ней дверь словно отрезала тот мир, в котором она только что была. Мария уходила, не обращая внимания на то, как полная горя, обезумевшая женщина продолжала считать демона, живущего в теле Пьера, своим ребенком. С «холодными» глазами и ледяным сердцем она навсегда покинула этот постоялый двор.
Сейчас, перед Марией стояло четыре лошади с тремя всадниками, чьи голоса звучали, словно самая приятная музыка. Смеющийся монах. Говорящий с ним рыцарь. Удивлённо смотрящий на них мальчик, абсолютно не понимая происходящего и, конечно же, Михаэль. Взобравшись на Тайн, она ещё раз обвела всех взглядом, наслаждаясь нахлынувшим тёплым чувством.
— А какие леди нравятся тебе, парень? — поинтересовался Хавьер у мальчика.
— Не знаю. Я никогда не задумывался.
— Ну, тогда тебе стоит об этом подумать. А то ведь в дороге мы можем повстречать немало прелестных дам, которые покажутся тебе достойными. И какую же из них нам за тебя сосватать, если мы совсем не знаем твоих вкусов?
— Хватит старик, не издевайся над ребёнком. Он еще слишком мал для подобного. Верно, парень?
— Для любви никогда не бывает рано! — поэтично произнёс Хавьер. — Вот только жаль, что теперь мне уже не выпадет шанса испробовать столь чудесных её плодов!
— Нет, ну что за ужасный монах. Побойся Господа говорить о таких вещах при даме и при ребёнке!
— В отличии от меня, мой дорогой племянник, — заметил, словно мурлыкающий кот, прищурив хитрые глазки, — но ему ещё выпадет возможность, познать столь великое чувство.
— Ты невыносим.
— Мария, что-то случилось? — заметил Михаэль улыбку на её побледневшем лице.
Ничего не ответив, она отрицательно покачала головой, и уже хотела было пришпорить лошадь, ускоряя ход, как сзади кто-то её окликнул.
— Подождите, госпожа!
Обернувшись, Мария увидела отчаянно бегущего за ними Жерара. Запыхавшись, он обессилено махал руками прося подождать.
— Мне остаться с вами? — бросил на неё косой взгляд демон, прекрасно понимая, к чему может привести эта остановка.
— Нет. Скачи с остальными.
Спрыгнув с лошади, она стала ждать, когда тот подойдет ближе. Причины, по которым Жерар решил её догнать, могли быть совершенно разными, но она готовилась только к одной. К мести за отнятую ею жизнь. Приготовившись к возможному нападению, которые в последнее время стали для неё далеко не в новинку, Мария несколько опешила от происходящего.
— Спасибо… — упал перед ней на колени изнемождённый мужчина, болезненно впиваясь крепкими пальцами в ее ноги. — Я не знаю, кто вы и почему остановились именно у нас, но… спасибо за это, — говорил он смазано и смято, глотая горькие мужские слёзы. — Столько жизней было потрачено впустую, столько ни в чём неповинных жизней… Спасибо, что освободили Пьера, что уничтожили то чудовище. Спасибо…спасибо… — он так долго и тихо шептал это слово, что для Марии оно стало сливаться в одну сплошную неразбериху, теряя какой-либо смысл.
Прошло несколько минут. Понемногу становилось светлей, солнце медленно поднималось в небо, озаряя своим светом город. А упавший к её ногам мужчина продолжал сокрушаться по поводу содеянного.
— Спасибо, что освободили, — наконец успокоившись, в последний раз вымолвил, поднявшись с колен, вытирая слёзы с раскрасневшегося лица. — Как же я виноват во всем этом. Мне не искупить своих грехов ни перед Богом, ни перед людьми, но вы.… Вот, — протянул Марии достаточно крупное распятье, на длинной толстой цепочке. — Он принадлежал Жанне, молю вас, госпожа, возьмите его в качестве благодарности за помощь. За то, что отомстили за неё и с миром упокоили душу Пьера.
— Нет.… Я не могу…
— Возьмите. Моя дочь была бы рада отдать его вам, — схватив девушку за руку, он вложил в неё распятие.
Смотря, на вяло уходящего мужчину, Марии стало не по себе. Все его слова оказались чистыми и сердечными. Его благодарность шла из самого сердца, но вместо облегчения она почувствовала одну сплошную вину. Прекрасно понимая, что уходивший от неё мужчина наконец-то освободился от терзающего его сердце груза, она не могла разобраться в своих собственных чувствах. Почему же ей настолько неприятно от его благодарности?
Взобравшись на Тайн, Мария поспешила догнать остальных. За это время те, уже успели отскакать на довольно приличное расстояние, от чего у девушки получилось увидеть своих спутников только на проселочной дороге. Переведя дыхание после скачки, она снова вспомнила о распятии. Твёрдые края болезненно впились в ладонь, заставляя, разжав пальцы, освобождая руку от поводья.