— И правильно поступили. Ни один демон не заслуживает того, чтобы с ним откровенничали, иначе настанет момент, когда он использует это против вас.
— И как бы всё это использовал ты?
— Надавил на жалость, — спокойно подбросил полено, сам не понимая, чем именно заставил Марию улыбнуться. — Несмотря на пережитое, вы всё ещё не способны отпустить от себя семью, не можете принять свою новую сущность, чтобы стать другим человеком. Сильным и по-настоящему непобедимым экзорцистом. Память о родных и желание отомстить любой ценой — ваше самое слабое место, и мне не составило бы труда сыграть на этом. Стоит только вашим эмоциям возобладать над здравым рассудком, и вы превращаетесь в расшатанную юлу, неспособную устоять на месте. Теряете внимание к деталям и событиям, и тут-то я бы вас и прикончил.
— Слишком долго и не практично.
— Может, и так. Однако это не значит, что подобный вариант не сработает. К примеру, если бы это был Рене?
— Если бы это был Рене, то ты бы уже давным-давно мне об этом сказал, и голова мальчишки слетела с плеч. Я не стала бы испытывать жалость к тому, кто на самом деле не является человеком, да ещё и пытается причинить мне вред.
— Вполне логично. Скажите, вы из-за братьев взялись его присматривать?
— А разве непонятно?
— Было бы понятно, я бы не стал спрашивать, — взглянул на неё, надменно вздёрнув бровь.
— Потому что хочу сделать хоть что-то хорошее.
— По-вашему до этого вы не делали ничего хорошего?
— Не язви, — дружелюбно улыбнулась, закутываясь в плащ. — Всё, что я делала до этого, было только для себя. Спасение людей — всего лишь побочный результат, а теперь я на самом деле хочу сделать что-то по-настоящему хорошее для кого-то другого. Хочу знать, что, несмотря на всё это, я могу не только убивать и во мне ещё осталось хоть что-то человеческое. Извини, что доставляю этим неудобства. Знаю же, что ты никак не заинтересован в том, что не приблизит меня к цели.
— Плевать. Хотите помочь ему, значит так и будет. Главное, чтобы он снова научился держать язык за зубами.
Мария ответила мягкой улыбкой, но уже через пару секунд увидела серьезность на лице демона. Глаза Михаэля стали пустыми, смотрящими прямо сквозь неё. Понимая, что именно стало этому причиной, она приготовила Ригард, тихонько ожидая, когда тот наконец-то заговорит.
— Кровь.
— Откуда?
— С северо-запада.
Глава 2
— Прочь! — прокричал высокий мужчина, отгоняя волков. — Вон отсюда!
За его спиной стоял далеко немолодой монах. Судорожно крестясь, он что-то бубнил себе под нос, стараясь держаться как можно ближе к огню. Окруженным этим двоим оставалось лишь наблюдать за тем, как оскалив белые клыки, в угрожающем рычании, хищники начали уверенно подступать.
— Пошли вон!
— Франциско, их слишком много! Ты не сможешь справиться со всеми!
Прекрасно понимая, что его компаньон совершенно прав, рыцарь продолжал эту бесполезную битву за жизнь. Семеро волков, а может и больше, обступило мужчин, не давая ни малейшего шанса на спасение. Чёрные глаза отсвечивали дьявольским блеском, исчезающим только после того, как перед их мордами проносилось пламя факела.
«Ну почему именно столько?» — разозлено обвёл Франциско взглядом волчью стаю.
Если бы чуть меньше, то он бы с ними справился, но предугадать действия, скорость и время броска такого количества тварей, было практически невозможно. Рассчитав все свои силы, мужчина прекрасно понимал, что сумеет осилить не более чем троих-четверых, в то время как остальным не понадобится много времени для того, чтобы разорвать Хавьера в клочья.
— Сможешь взобраться на дерево, старик?
— Не уверен, — своим ответом монах полностью лишил рыцаря надежды на спасение хотя бы одного из них. — Ветки слишком высоко. Не могу ухватиться.
— Эта чёртова псина сильно повредила мне плечо, — кивнул в сторону волка с окровавленной пастью — и я не смогу полноценно управлять мечом. Так что попробуй ещё немного помолиться. Вдруг Господь всё же сжалится над нами.
— Неуместный сарказм Франциско. К тому же, Он видимо желает, чтобы мы сами заслужили себе право на жизнь.
— Ну что же, тогда хватит тянуть время, — чувствуя, как под тяжестью оружия рука начинает ослабевать, рыцарь сжал рукоять ещё крепче. — Пора либо жить, либо умирать.
Передав монаху факел, готовясь к своей последней битве, мужчина резко отвёл меч в сторону, но не успел сделать и шага, как сквозь деревья появилось две тени. Они так быстро пробираясь к ним, уклоняясь от звериных бросков, что даже со всем своим опытом, рыцарю было довольно трудно удержать на них опытный взгляд.
В бликах пламени блеснули стрелы, с пронзительным свистом впиваясь в одного хищника за другим. Сбитый с толку Франциско пытался рассмотреть тех, кто пришел к ним на выручку, но когда огонь же наконец-то озарил лица незнакомцев, на какое-то мгновение потерял дар речи. Высокий мужчина с большим железным арбалетом был примерно того же возраста, что и он сам. Облачённый во всё черное, быстро перецепив арбалет ремнём, перекидывая через плечо, незнакомец окинул их с монахом высокомерным взглядом, словно те в чём-то перед ним провинились. А возле того, как и не сразу смог определить рыцарь, молодая девушка в штанах и светлой мужской рубашке.
Оказалось, что одним из их спасителей стала девчонка, а это было именно тем, что не могло не внушить не только удивления, но и настороженности. Непринуждённо держа в ножнах двух килограммовый меч, она управлялась им наравне с мужчиной. И, если бы не длинные волосы, собранные в пучок и, на удивление мягкие черты лица, то Франциско бы мог практически поклясться, что перед ним, всего лишь, миловидный юноша.
Резкая боль в плечо заставила отвлечься от созерцания этих двоих, вспоминая о ране. Сдавливая её рукой, он попытался остановить кровь, что уже стекала по эфесу его огромного меча.
— Благодарим вас за помощь, — слегка улыбнулся монах, подходя ближе. — Если бы не вы, то даже и не знаю, чем бы всё закончилось, — заговорил так быстро, что некоторые слова начали сливаться между собой, превращаясь в неразбериху. — Волков было так много, что мы даже и не знали, что делать и как поступить, а тут вы…
— Не за что, — отрезал Михаэль, видя, что ещё немного и тот падёт к их ногам, забившись в благодарственной истерике.
— Благодарю вас, но как вы догадались, что нужна помощь? — поинтересовался Франциско, всё ещё держа меч наготове. — Мы ведь никого не звали, да и поблизости вас не могло быть.
— Не стоит кидаться в драку, — тут же уловила Мария враждебный настрой рыцаря. — Ведь у моего компаньона весьма быстрая реакция, и вы окажетесь убиты, еще до того как успеете занести меч, — специально отметила, предупреждая уже серьёзно настроенного Михаэля, ничего не предпринимать. — Что же до ваших вопросов, то тут вы на самом деле правы, мы не слышали криков о помощи и находимся далеко от вас. Но благо наши лошади, куда лучше ваших, чувствуют волков и именно поэтому мы пришли к вам на выручку.
— И они почувствовали их на таком расстоянии? — недоверчиво поднял брови Франциско, продолжая впиваться в незнакомку настороженным взглядом.
— Ирландский гунтер и Индийский Марвари. Оплаченные золотыми экю, так что было бы куда удивительней, если бы они их не учуяли.
— Дорогое удовольствие. Далеко не каждый лорд может позволить себе такую роскошь, не говоря уже о выходцах из простого народа.
— Хотите знать, откуда у нас деньги? — спокойно вздёрнула голову, стараясь предотвратить нападение Михаэля, чувствуя, как ещё немного и тот разорвёт на части тех, кого им всего несколько минут назад удалось спасти. — От таких как вы — глупцов, не придумавших ничего умнее, чем странствовать в одиночку по самым опасным местам Франции. Так что если вы думаете, что мы рискнули своей жизнью за простое «Спасибо» или «Да хранит вас Бог», то вы глубоко ошибаетесь. Пусть вы нас и не звали, но мы все равно возьмем с вас плату за спасение.