Собственное же прозвище стало для неё сюрпризом. Ника была уверена, что ученики возьмутся за цвет волос, ведь в детстве все её клички так или иначе были связаны с рыжиной, которую она унаследовала от отца. Каким образом на свет появился «Никанорыч», она не могла себе даже представить.
Ника не собиралась прислушиваться к разговору дальше, но вторая собеседница внезапно заговорила слишком уж громко.
«О, нет… Наверно опять придумает какие-нибудь дурацкие задания. В прошлый раз пришлось сочинять стихи в стиле слова о полку Игореве.»
Охваченная странным волнением, Ника замедлила шаг. Во-первых, она никого не заставляла, а предложила попробовать. Даже плохие оценки не выставила тем, кто не стал сочинять. Во-вторых, почему это её задания — дурацкие? Ника подходила к их составлению со всей креативностью, стараясь хоть как-то разнообразить скучные тесты и бесконечные изложения. В каждый урок она вкладывала частичку себя, старалась подать материал так, чтобы это было интересно и полезно. Чтобы хоть часть того огромного массива знаний задерживалась в головах её подопечных.
Ника почувствовала, как обида острыми коготками царапнула по её чувствам. Раздражение, прозвучавшее в словах той ученицы, действительно задело её. Тем временем снова заговорил второй голос:
«Мама сказала, что пойдет жаловаться директору, если она будет и дальше над нами издеваться…»
Не в силах дальше слушать этот диалог, Ника свернула на первом же повороте и застыла возле лестницы, ведущей к спортзалу. У неё вдруг сами по себе начали дрожать руки, а в груди появилась давящая тяжесть. Конечно, ей не следовало принимать близко к сердцу жалобы пятнадцатилетнего подростка на учебный процесс, и уж тем более глупо было прятаться сейчас ото всех в тесном закутке за дверью. Но она просто не могла отмахнуться от слов, что с такой легкостью и пренебрежением были озвучены её же учениками.
Начало урока Ника встретила с чувством странной апатии. За то короткое время, что она успела проработать преподавателем, Ника всегда находила в себе силы откладывать в сторону личные переживания или плохое самочувствие. Ради занятий и учеников она готова была забывать о чем угодно, брать книги обожжёнными пальцами, душить негативные эмоции, чтобы случайно не выплеснуть их на кого-то из ребят. Но даже экзорцистские практики медитаций не помогли ей справиться с дурацкой обидой.
Ника перевела взгляд на распечатку конспекта, подготовленного специально для сегодняшнего урока, — на ней жизнерадостно пестрели строчки, выделенные разноцветными маркерами. Отложив бумаги на край, она пододвинула к себе учебник и поднялась из-за стола.
— Сегодня мы с вами начнем говорить о романтизме, как о литературном направлении конца восемнадцатого — начала девятнадцатого века…
Собственный голос показался Нике слабым и неестественно глухим. Она мысленно выругала себя за это и продолжила вести урок.
Дома Ника оказалась раньше обычного. До этого она очень часто задерживалась в школе, чтобы по горячим следам вносить коррективы в свои конспекты. Ника старалась подмечать детали, на которые её ученики реагировали живым интересом, чтобы уделить этим темам чуть больше времени. Но сегодняшний день стал исключением — она ушла, как только закончила заполнять электронный журнал.
Юлька, встретившая её в прихожей, сразу заметила неладное.
— Неудачный день? — спросила она, глядя на неё с беспокойством.
— Неделя, — поправила Ника.
Краткий пересказ подслушанного разговора дался ей нелегко. Как Ника не пыталась изобразить перед подругой стоическое равнодушие, раненные чувства все равно не удалось сдержать при себе. И Юлька, конечно, поспешила их успокоить.
— Подумаешь, двоим не понравились твои задания, — сказала она с оттенком праведного негодования в голосе. — Может, остальные двадцать с лишним человек наоборот с удовольствием делают уроки? — Ника бросила на нее скептический взгляд, а Юлька быстро добавила: — На сколько это вообще возможно…
— Может, они вообще хотели бы себе другого преподавателя. А получили неопытную специалистку после института и…
— Да много ли они понимают в четырнадцать лет! — фыркнула Юлька. — Если бы меня в школе спрашивали, каких преподавателей я хочу, то математику бы вел Эдвард Каллен, а литературу — Джастин Бибер.