Из всех розовых оттенков Стефан непременно выбирал самый яркий, из всех фасонов джинс, футболок и платьев — те, на которых было побольше узоров и деталей. В сочетании с фамильными аверьевскими волосами это выглядело как надругательство над здравым смыслом и эстетическим восприятием, но Стефан будто отказывался замечать очевидное. Сам он при этом одевался хоть и экстравагантно, но сдержанно с точки зрения цветовой гаммы.
«Зато её издалека видно, не потеряется», — повторял Стефан, когда мать или отец делали замечания по поводу очередного вырвиглазного сочетания.
Только в четырнадцать лет Ника смогла отвоевать право на приличный внешний вид. С тех пор она неизменно носила одежду двух цветов — черного и белого, отличались лишь оттенки.
К ресторанчику, где была назначена встреча, Ника прибыла заблаговременно. Прямо перед входом ей встретилась одногруппница, с которой они вместе проходили практику. Та отвлекла её беседой на несколько минут, но только часть сознания Ники участвовала в разговоре. Другая половина ждала.
Когда из остановившегося у тротуара такси показалась высокая хорошо сложенная фигура Дениса, её охватило волнение. Эту походку и манеру двигаться Ника до сих пор могла узнать издалека, слишком уж много времени она провела, высматривая Дениса в коридорах института. И сейчас, глядя как он приближается, Ника чувствовала почти то же самое, что в те времена.
Поприветствовав их обеих, Денис по-джентельменски открыл дверь ресторана и пропустил девушек вперед.
— Как прошли каникулы? — шепнул он Нике, пока они следовали за официантом, который взялся проводить их к зарезервированному на этот вечер столу.
— Довольно скучно, — ответила она. — Бумажная работа с перерывами на чаепитие.
— Ох, понимаю. Я заполнил столько отчетов, что теперь чувствую себя немного бухгалтером. — Ника рассмеялась, а Денис сверкнул обаятельной улыбкой. — Еще неделя в таком режиме, и я начну выдавать ученикам зарплату вместо знаний.
— Тогда ты сразу станешь учителем года.
— Ну, это вряд ли. Деньги у меня кончатся на первом же уроке…
От их короткой шутливой беседы в животе разлилось щекочущее тепло. Разговаривать с Денисом всегда было легко, они как будто с самого начала были настроены на одну радиоволну.
Следом прибыло еще несколько однокурсников, а когда все начали рассаживаться, Денис вдруг слегка придержал Нику за локоть. Сначала она не сообразила, зачем он это сделал, но, затем Денис отодвинул для неё стул, и Ника обнаружила себя сидящей вдали от всех и одновременно только рядом с ним.
Это выглядело так, будто они пришли вдвоём. Будто они были парой.
Смятение накрыло все мысли Ники разом, она настолько растеряла концентрацию, что первые двадцать минут едва понимала, о чём разговаривают ребята. Денис иногда присоединялся к беседе, и от его остроумных комментариев вся небольшая компания в десять человек то и дело взрывалась весёлым смехом.
— У нас по специальности, получается, только Дениска с Никой устроились? — донеслось до неё с противоположного края стола.
— А с виду вроде такие умные…
— Дэн так вообще гений.
— Мне до Ники, как до Альфа Центавры пешком.
— Смотри, опять выделывается!
Встретившись с Денисом взглядом, Ника внезапно начала краснеть. Она не могла не заметить того комплимента, что он отвесил ей как будто невзначай, и теперь уже почти не сомневалась в том, что он хочет сблизиться с ней. Раньше она даже мысли об этом допустить не могла. Неужели это происходило на самом деле?
Двое официантов принесли первые заказанные блюда. Перед Никой поставили красиво сервированную тарелку с салатом а, когда она обернулась, чтобы поблагодарить молодого человека за обслуживание, то заметила, как в дверях зала появилась еще одна девушка. Одного взгляда на неё было достаточно, чтобы в груди заворочалось нехорошее предчувствие. Девушка счастливо улыбнулась, стянув шапку с шарфом, и направилась в сторону их стола.
Словно зритель, сидящий в первом ряду партера, Ника наблюдала, как та приблизилась к Денису и поцеловала его в щеку.
— Простите за опоздание, — произнесла она, пытаясь совладать со сбившимся дыханием. — Как назло задержали на работе.
Весь мир вокруг Ники будто замедлился. Появление Оли (той самой якобы бывшей девушки) стало для неё настоящей неожиданностью, а поцелуй, которым она поприветствовала Дениса, — и вовсе шоком. Однако, то, как эти двое взаимодействовали, не оставляло никаких сомнений — они были вместе. А Ника просто сидела рядом.