— Кто это был? Мужчина? Женщина?
— Не помню. Но он точно связан с тобой. Я увидела этого человека и первым делом подумала про тебя. И потом всё оборвалось… — с трудом договорив, Юлька устало сомкнула веки, и Ника поняла, что та вот-вот уснёт. — Тебе нельзя оставаться одной. Обещай, что…
Подвешенные в воздухе слова оставили в душе Ники странное горькое послевкусие. Она совсем не чувствовала страха за себя и уж точно не хотела прятаться. Осознание, что на Юльку могли напасть именно по её вине, скручивало внутренности узлом. Оно поднимало Нику на волне бессильной ярости, а затем погружало в пучину отчаяния. Наблюдая за тем, как во сне расслабляется Юлькино встревоженное лицо и выравнивается дыхание, Ника все яснее понимала, что жаждет отмщения. Кто бы не посягнул на жизнь её подруги, она готова была вытрясти из него всю душу и ради этого не побоялась бы нарушить все правила внутреннего кодекса экзорцистов разом.
Постояв еще минутку возле Юлькиной койки, Ника нехотя развернулась и направилась из палаты. В коридоре она вновь столкнулась с Максимом, который ожидал своей очереди.
— Она уснула, — сообщила Ника, стоило ему открыть рот.
— Хорошо, я подожду.
— Спасибо.
— За что? — искренне удивился Максим.
— Ты пришёл, хоть вы и встречаетесь всего ничего.
На его широком лице появилась добродушная улыбка.
— Встречаемся может и недолго, но дружим почти месяц. С тех самых пор, как Юля пришла в «Хаос», чтобы открутить Яну голову за то, что он намухлевал с каким-то там договором, — сказал Максим. Ника удивленно вскинула брови, осознав, о каком конкретно договоре шла речь. О том, что Ян заставил её подписать шантажом, очевидно. — Я тогда часа два отговаривал её от совершения расправы.
При других обстоятельствах Ника бы с удовольствием расспросила Максима о подробностях этой встречи, но сейчас мысли были заняты совсем другим.
— Максим, ты можешь побыть тут? На случай, если…
— Ника Валерьевна, — перебил он её вдруг, — я профессиональный охранник. Не смотрите, что я такой добрый, если потребуется — вынесу вперед ногами любого, кто придёт сюда с плохими намерениями.
— Хорошо. Спасибо.
— А что на счет вас? Вам не страшно остаться одной в квартире?
— Я сейчас слишком зла, чтобы бояться, — проговорила Ника усталым и одновременно ожесточенным голосом.
Часы над школьным крыльцом показывали пять минут третьего. Ученики сплошным потоком хлынули на улицу, и пустой двор в один момент наполнился гомоном и беззаботным смехом. Ника стояла у калитки, внимательно наблюдая за покидающими территорию школы детьми.
Она вернулась по двум причинам. Первой была Алиса. Ника хотела лично поговорить с ней и убедиться, что той ничего не угрожает. С тех пор, как она последний раз писала, прошло около недели, и Ника не придала этому особого значения, потому что продолжала видеть Алису в школе. Но после случившегося с Юлькой тревога за этого ребёнка вдруг всколыхнулась с новой силой. В конце концов, они обе были жертвами того проклятого чата.
Вторая причина как раз состояла в самом чате. В том, что нападение на Юльку и угрозы, что та получала, были напрямую связаны, Ника практически не сомневалась. А это означало, что через чат теоретически можно было выйти на исполнителя. Единственной проблемой было найти ученика, который бы состоял в нём (ведь судя по тому, что Ника узнала недавно, в участники принимали далеко не всех).
За пять минут судорожного выдергивания чужих образцов энергии у неё настолько разболелась голова, что перед глазами поплыли слепые пятна. Ни один обрывок разговора даже рядом не касался интересующей Нику темы, и она разочарованно свернула этот эксперимент.
Зато спустя еще некоторое время Ника обнаружила Алису. Та появилась на школьном крыльце одной из последних. Уткнувшись в мобильный телефон, Алиса медленно спустилась по ступенькам, затем ненадолго остановилась и внезапно пошагала в противоположную от калитки сторону. Ника раздумывала всего пару секунд прежде, чем последовать за ней. На некотором расстоянии друг от друга они пересекли школьный стадион, затем Алиса нырнула в дыру в школьном заборе и скрылась из виду. Ника поспешила следом.
Поведение этой девушки казалось странным — она то и дело поглядывала в телефон, и совсем не смотрела по сторонам, при этом нервным жестом постоянно поправляла лямку висящего на плече рюкзака. Едва Ника выбралась из дырки в заборе, она подключила экзорцистское зрение и присмотрелась — энергетическое поле Алисы выглядело истощённым и неспокойным. Рваные всполохи кружились над ней, как хищные птицы над добычей. В душу сразу закралось нехорошее предчувствие. Прибавив шагу, Ника сократила дистанцию между ними, а затем решила окликнуть её. К собственному удивлению, вместо того чтобы остановиться, Алиса сорвалась на бег.