Денис, в которого она была влюблена пять лет.
Денис, с которым они вместе тянули отстающих сокурсников.
Денис, который помог вчера спасти Юльку от смертельного переохлаждения.
Денис, в лицо которого Алиса отчаянно тыкала указательным пальцем.
— Ник, ты пропадаешь! Скажи что-нибудь, ты меня слышишь?
Она перевела шокированный взгляд от фотографии на свою ученицу и проговорила слабым голосом:
— Стефан, он точно придёт за мной…
Шок и испуг довольно быстро отошли на второй план, и Нику захлестнуло болезненное разочарование и ненависть к самой себе. Ей следовало понять всё раньше! Денис не просто так говорил с ней об испорченности и не просто так начал ревновать к Яну. Он называл девушек использованным мусором, а Ника не придала этому особого значения! Инквизитор рассылал угрозы с неудовлетворительными оценками за поведение и проводил уроки, будто был преподавателем, но Ника не смогла сложить два плюс два!
Как она могла так ошибиться в этом человеке? Как она могла не увидеть, кто скрывается за образом идеального джентльмена? Как она могла любить его?
Наверно, он неплохо повеселился, наблюдая за её отчаянными попытками найти Юльку вчерашним вечером после того, как сам же оставил ту умирать в холодной канаве.
Сейчас всё казалось одновременно невероятным и очевидным. Юлька даже дала ей дополнительную зацепку, сообщив, что преступник как-то связан с ней, но Ника предпочла фантазировать о расправе вместо того, чтобы думать и анализировать. Вселенная, какой же самоуверенной идиоткой она была!
Издав тихий стон отчаяния, Ника вцепилась в собственные волосы и с силой потянула за них. Она физически ощущала дурноту. Тело словно пронзали сотни ядовитых иголочек, а грудь сдавило так, что каждый вдох давался с трудом.
Разговор со Стефаном пришлось срочно прервать — нужно было убедиться, что из-за фотографии Алиса не решит, что они с Денисом заодно. Однако та сделала свои, не менее своеобразные выводы.
— Вы… вместе учились магии? Типа как в Хогвартсе? — спросила Алиса, когда к ней вернулся дар речи. Для этого пришлось забрать у неё фотографию и положить на подоконник лицевой стороной вниз.
— Э-э, нет. Это просто совпадение, — ответила Ника, спрятав дрожащие руки в карманы кофты. — Мы учились в педагогическом.
— Понятно. И что теперь будет? Вы сможете с ним справиться?
Сомнение, которое прозвучало в голосе Алисы, неприятно поцарапало слух. Слишком много всего свалилось на Нику разом, и она уже не смогла так беззастенчиво врать:
— Возможно, мне понадобится помощь. Я как раз советовалась с братом…
— Может, мне тогда не уезжать? — внезапно спросила девушка, нахмурившись. — Мы можем вместе придумать какой-нибудь план…
— Спасибо, — отозвалась Ника и запнулась. Она никак не ожидала услышать подобное от ребёнка, пострадавшего от действий Дениса. — На самом деле гораздо больше мне поможет уверенность в твоей безопасности. Так будет проще сосредоточиться.
Алиса смерила её каким-то резко повзрослевшим взглядом и вышла обратно в квартиру. А Ника все же сползла на корточки и несколько раз ощутимо приложилась затылком о декоративную отделку лоджии. Это не особо помогло. Стыд и вина клубились в её сознании как едкий дым, застилая мысли и заглушая голос рассудка. Нику с самого детства учили отбрасывать непродуктивные чувства и рассортировывать путанные эмоции, с этих навыков начинался путь экзорциста, однако сейчас, сидя на холодном полу лоджии, она не могла применить ни одно из этих умений. Ника хотела разозлиться, но ей мешал страх. Страх за Юльку, за Алису и… за саму себя.
Опустив голову на руки, она сделала несколько медленных вдохов и уцепилась за эту трусливую и несвойственную ей эмоцию. Страх вполне мог замотивировать, заставить Нику продумывать дальнейшие действия. В конце концов, она не имела права предаваться самоуничижению, пока Денис угрожал её близким.
Ника снова потянулась к телефону и набрала номер Максима — он по-прежнему находился в больнице, и это оказалось как нельзя кстати. Она тут же вывалила на него всю информацию, а затем скинула фотографию Дениса, которую скачала из его профиля в соцсети, на случай если тот решит заявиться в больницу. Максим выслушал все, проявив чудеса выдержки, а часть его спокойной уверенности даже передалась Нике.
Затем ту же фотографию вместе с личными данными Ника переслала Стефану. Она надеялась, что это поможет ускорить работу координационного совета, и те смогут быстрее приступить непосредственно к поимке Дениса. Каким образом можно было нейтрализовать ведьмака, способного к внушению и управлению людьми, она пока себе не представляла. Кроме физического убийства на ум не приходило ничего, но таких методов в арсенале людей координационного совета уже давно не было.