Она как можно осторожнее встала с кровати и, собрав одежду, выскользнула из комнаты. В ногах буквально из ниоткуда появилась Марта, она издала громкое и требовательное мяуканье и принялась охаживать Нику хвостом, периодически поднимаясь на задние лапы и ощутимо царапая коготками. Быстро оценив приоритеты, Ника голышом прокралась на кухню, чтобы положить оголодавшему животному корм.
Именно сидящей возле кошачьей миски её и застал Ян. Подняв на него шокированный взгляд, Ника замерла с пустым пакетиком корма в руках.
— Если что, я совсем не против, чтобы ты ходила так круглосуточно, — сказал он, оперевшись на дверной косяк плечом. Лицо Яна было абсолютно серьёзным, но в глазах плескалось веселье.
— Это… негигиенично. — пробормотала Ника в ответ.
Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы собрать решимость в кулак, а затем она сделала нечто, чего даже сама от себя не ожидала, — выпрямилась, отложила пакетик на столешницу и двинулась к Яну. Оказавшись совсем близко, Ника вдруг почувствовала волнительное предвкушение, щедро приправленное возбуждением. Однако Ян лишь отступил в сторону, скользнув по ней обжигающим взглядом потемневших глаз.
— Я займу ванную первой, — добавила Ника шёпотом.
Утро, начавшееся с максимально смущающей ситуации, оборвалось резко и нервно. Ника как раз доедала кусок пиццы, что ещё вчера вечером заказал Ян, когда в квартире раздалась резкая трель дверного звонка.
Блондин жестом оставил её сидеть за столом, а сам проследовал к двери.
— Это определённо твой брат, — услышала Ника спустя несколько секунд.
Она порывисто вскочила на ноги и бросилась к раковине, чтобы ополоснуть руки. Из прихожей донеслись звуки открывающихся замков, а затем и голос самого Стефана. Нику мгновенно накрыла радостная эйфория. Наспех вытерев руки полотенцем, она стремительно пересекла коридор и кинулась к брату на шею. Тот коротко стиснул её в привычных объятиях, отодвинулся и окинул с головы до ног цепким пристальным взглядом.
Встреча была ужасно сумбурной. Стефан выглядел осунувшимся, разговаривал торопливо и отрывисто. Из его коротких объяснений, Ника успела разобрать лишь то, что им обоим срочно нужно было ехать на встречу с людьми из координационного совета.
— Быстро одевайся, — сказал он, то и дело бросая на стоящего позади Яна подозрительные взгляды. — Нас ждут.
— Можно мне поехать с вами? — тут же спросил Ян.
Едва он озвучил этот вопрос, как Ника буквально физически ощутила волны энергии, взвившиеся вокруг Стефана. В них смешивалась угроза и настороженность, а еще какая-то свирепая решимость вступить в схватку в случае необходимости. В надежде хоть как-то разрядить обстановку, Ника коснулась плеча брата и произнесла:
— Ян может оказаться полезным, он…
— Ника, ты хочешь добавить нам проблем, втянув в конфликт человека, который не принадлежит внутреннему кругу? — выговорил Стефан каким-то ожесточённый тоном.
— Нет, но…
— Тогда собирайся быстрее. У нас очень мало времени.
Внутри на короткий миг зародилось сомнение. Её брату не свойственно было такое поведение. Стефан всегда был рассудительным и обстоятельным, иногда вспыльчивым и резким, но совершенно не суетливым. Он не принимал поспешных решений. Как экзорцист, он хорошо владел своими чувствами и эмоциями, однако… по всей видимости, сейчас Стефан в первую очередь был старшим братом. И Ника не могла его за это винить.
Она собралась за считанные минуты. Вернувшись в прихожую, она застала обоих мужчин в напряженном молчании, и окончательно сдалась давящему чувству беспокойства. Даже Ян, который обычно был олицетворением расслабленности и невозмутимости, выглядел оцепеневшей тенью самого себя. Когда Ника уже застёгивала пуговицы своего пальто, он внезапно отмер и зачем-то подхватил её сумочку.
— Позвонишь, как что-нибудь прояснится? — спросил он, пока она перебрасывала ремешок через голову.