По пути на первый этаж, Ника внезапно услышала голоса, раздающиеся откуда-то с улицы. Внутри непроизвольно затеплилась надежда, а когда входная дверь распахнулась и в коридор зашли две женщины, её сердце и вовсе радостно подскочило в груди. Пускай Денису и не составит труда взять их под контроль, но, по крайней мере, они могут вспомнить, что видели её и рассказать об этом кому-то. Больше всего на свете Ника боялась окончательно и бесповоротно исчезнуть. Обе женщины скользнули по ней внимательными взглядами, а затем развернулись и друг за другом вышли обратно на улицу.
— Ведьмы из координационного совета, — шепнул ей Денис. На его губах заиграла плутоватая улыбка, словно он только что придумал какую-то удачную шутку. — Отправил их домой, они заслужили. Трудились, как пчёлки, пока пытались меня поймать.
Машина, в которую Ника уселась против своей воли, была ей не знакома. По всей видимости, Денис прекрасно осознавал, что на её поиски бросятся именно по его следу и умудрился в такие короткие сроки достать другой автомобиль. Продумывая похищение, он наверняка предусмотрел все детали и нюансы, и это повергало Нику в бессильное и душераздирающее отчаяние. Сидя в салоне в ожидании, она в полной мере ощутила на себе то, что Алиса испытывала на уроках по перевоспитанию, — мышцы её тела не отзывались на собственные сигналы, и Ника могла лишь дышать и беспомощно вращать глазами, глядя в лобовое стекло. В какой-то момент ей показалось, что она уже никогда не сможет двигаться, и от этой мысли в груди начали зарождаться истерические рыдания. Как Алиса могла выдерживать такую пытку часами, Ника боялась себе даже представить.
Денис появился спустя несколько минут. Чары спали, и она судорожно обхватила себя руками, пытаясь украдкой стереть покатившиеся по лицу слёзы. От его сочувствующего взгляда ей стало только хуже, и Ника обернулась, чтобы тот мог как следует разглядеть последствия своих действий.
А затем ей в голову пришла идея использовать свой жалкий вид, чтобы получить ещё одну отсрочку.
— Могу я хотя бы взять из дома какие-то вещи?
— Прости. Тебе лучше оставить всё, что связано с прошлой жизнью здесь…
Мягкий тон его голоса подействовал на неё, как удар хлыста. Внутри взвилась ненависть и беспомощное желание хоть как-то достать его и причинить боль.
— Тогда поступи точно так же сам и выброси свой чемодан из багажника, — выпалила она, смаргивая слёзы, которые никак не хотели останавливаться. — Или прекрати изображать заботу и не разговаривай со мной таким покровительственным тоном! Просто найди в себе смелость признаться, что это похищение и никакие мои желания тебя не интересуют!
Она зло отвернулась к боковому окну, мысленно ругая себя, за то, что вообще унизилась до просьбы. Однако внезапно Денис снова заговорил:
— Хорошо, мы заедем к тебе домой. На десять минут. — Он накинул ремень безопасности и добавил: — Ах, точно, твой телефон, будь добра.
Крошечный росток надежды, который пробился наружу, когда Денис согласился отвезти её домой, рассыпался в пепел.
Ника послушно залезла в карман, достала мобильник и протянула его Денису. Наблюдая за тем, как он зажимает кнопку выключения, и как гаснет экранная заставка, она буквально переживала свою маленькую смерть.
— Я куплю тебе новый, — пообещал Денис, а затем открыл окно и выбросил её телефон на улицу.
До Ники донесся звук ударившегося об асфальт пластика, и в этот момент ей показалось, что именно так звучит отчаяние.
Её неуязвимый рыцарь
По ступенькам крыльца своего дома Ника взошла рука об руку с Денисом. В дверях подъезда они столкнулись с соседом, который вышел на прогулку с собакой, и тот проводил их пару восхищенным взглядом. Ника же едва справлялась с отвращением — от прикосновений к Денису её практически выворачивало наизнанку.
Зайдя в прихожую, она ощутила, как на ровном месте стали подкашиваться ноги. Пару секунд она боролась с безрассудным и совершенно детским желанием упасть на пол, вцепиться в дверную ручку и любым способом намертво привязать себя к этому месту, но всё же смогла обуздать чувства и твёрдой походкой проследовала в свою комнату. Нельзя было давать Денису повода выволочь её отсюда раньше, чем истекут заветные десять минут.
По правде говоря, Ника ничего не собиралась отсюда забирать. Чтобы создать видимость хоть какой-то деятельности, она достала старый спортивный рюкзак из шкафа, бросила не глядя пару маек, полупустую тубу крема для рук, затем взялась за разряженный планшет, но Денис немедленно заставил её положить его обратно на стол.